W weekend wiele agencji kosmicznych przymocowało swoje instrumenty do nieba, czekając, aż stacja kosmiczna Tiangong-1 ponownie pojawi się w naszej atmosferze. W celu śledzenia ponownego wejścia stacji ESA była gospodarzem Międzyrządowego Komitetu Koordynacyjnego ds. Gruzów Kosmicznych 2018, corocznego ćwiczenia, które składa się z ekspertów z 13 agencji kosmicznych biorących udział we wspólnym śledzeniu.
A 2 kwietnia, 02:16 CEST (1 kwietnia, 17:16 PST), Siły Powietrzne USA potwierdziły ponowne wejście Tiangong-1 nad Ocean Spokojny. Zgodnie z nadzieją stacja rozbiła się w pobliżu niezamieszkanego obszaru Południowego Pacyfiku (SPOUA), znanego również jako „Cmentarz kosmiczny”. Ten region Oceanu Spokojnego był od dawna wykorzystywany przez agencje kosmiczne do usuwania zużytych statków kosmicznych po kontrolowanym ponownym wejściu.
Potwierdzenie pochodzi od dowództwa Joint Force Space Component Command (JFSCC) 2 kwietnia, 0: 400 CEST (1 kwietnia, 19:00 PST). Korzystając z czujników Space Surveillance Network i ich systemu analizy orbitalnej, byli w stanie udoskonalić swoje przewidywania i zapewnić dokładniejsze śledzenie w miarę zbliżania się czasu ponownego wejścia stacji. USAF regularnie udostępnia ESA informacje dotyczące satelitów i śledzenia śmieci.
Podobnie jak w przypadku koordynacji ESA z innymi agencjami kosmicznymi i europejskimi państwami członkowskimi, wysiłki JFSCC obejmują partnerów w Australii, Kanadzie, Francji, Niemczech, Włoszech, Japonii, Korei Południowej i Wielkiej Brytanii. Jak generał dywizji Stephen Whiting, zastępca dowódcy JFSCC i dowódca 14. lotnictwa, wskazał w komunikacie prasowym USAF:
„JFSCC wykorzystał czujniki Space Surveillance Network i ich system analizy orbitalnej, aby potwierdzić ponowne wejście Tiangong-1 oraz udoskonalić swoje przewidywania i ostatecznie zapewnić większą wierność w miarę zbliżania się czasu ponownego wejścia. Informacje te są publicznie dostępne na stronie internetowej USSTRATCOM www.Space-Track.org. JFSCC potwierdziło również ponowne wejście poprzez koordynację z odpowiednikami w Australii, Kanadzie, Francji, Niemczech, Włoszech, Japonii, Korei Południowej i Wielkiej Brytanii. ”
Informacje są dostępne na stronie internetowej US Strategic Command (USSTRATCOM) - www.Space-Track.org. Holger Krag, szef Biura Kosmicznego Gruzu ESA, potwierdził ponowne wejście Tiangong-1 wkrótce na blogu ESA Rocket Science Blog. Jak stwierdził, ponowne wejście było w ramach wcześniejszego okna prognozy ponownego wjazdu ESA - które trwało od 1 kwietnia 23:00 UTC do 03:00 UTC 2 kwietnia (2 kwietnia, 01:00 CEST do 05:00 CEST):
„Zgodnie z naszym doświadczeniem ich ocena jest bardzo wiarygodna. Odpowiada to szerokości geograficznej 13,6 stopnia na południe i 164,3 stopnia na zachód - w pobliżu Samoa Amerykańskiego na Pacyfiku, w pobliżu międzynarodowej linii daty. Zarówno czas, jak i lokalizacja mieszczą się w ostatnim oknie prognozy ESA ”.
Chińska Manned Space Agency (CMSA) również wydała publiczne oświadczenie na temat stacji:
„Według ogłoszenia China Manned Space Agency (CMSA), dzięki monitorowaniu i analizom przeprowadzonym przez Beijing Aerospace Control Center (BACC) i powiązane agencje, Tiangong-1 ponownie wszedł do atmosfery około 8:15, 2 kwietnia, w Pekinie. Obszar opadania w centralnej części Południowego Pacyfiku. Większość urządzeń uległa ablacji podczas procesu ponownej próby. ”
Jak zauważył Krag, wysiłki ESA w zakresie monitorowania były w dużej mierze zależne od partnerów kampanii z całego świata. W rzeczywistości, ponieważ stacja weszła w atmosferę ziemską, nie była już widoczna dla radaru Instytutu Fraunhofera FHR, który zapewnia usługi śledzenia dla ESA Space Debris Office (SDO).
Gdyby stacja nadal znajdowała się na orbicie do godz. 06:05 CEST (21:00 PST), nadal byłaby widoczna dla radaru TIRA instytutu. Pewna nieoczekiwana pogoda kosmiczna również odegrała rolę w ponownym wejściu stacji. 31 marca aktywność Słońca spontanicznie spadła, co opóźniło wejście Tiangong-1 o około jeden dzień.
„To ponownie ilustruje zależność Europy od pozaeuropejskich źródeł informacji w celu właściwego i dokładnego zarządzania ruchem kosmicznym, wykrywania ponownych operacji, takich jak Tiangong-1 i śledzenia pozostałości kosmicznych, które pozostają na orbicie - co rutynowo zagraża ESA, Europie i innym krajowym obywatelom , meteorologiczne, naukowe, telekomunikacyjne i nawigacyjne satelity ”- powiedział Krag.
Podczas gdy wieści o rozpadzie orbity Tiangong-1 wzbudziły jego niepokój, ponowne wejście nastąpiło prawie całkowicie zgodnie z przewidywaniami i nie spowodowało żadnych szkód. I po raz kolejny pokazało, w jaki sposób współpraca międzynarodowa i działania publiczne są najlepszą obroną przed zagrożeniami związanymi z przestrzenią kosmiczną.