Budowa taniego pionowego portu kosmicznego na północy Szkocji może rozpocząć się w ciągu roku. Ta wizualizacja przedstawia startującą rakietę Orbex.
(Zdjęcie: © Orbex)
Budowa niedrogiego pionowego portu kosmicznego na północy Szkocji może rozpocząć się w ciągu roku, do czasu zatwierdzenia wniosku o planowanie przez lokalne władze.
Port kosmiczny, zwany Space Hub Sutherland, zostanie zbudowany w A'Mhoine na półwyspie Moine w hrabstwie Sutherland, kilka kilometrów od wybrzeża Atlantyku w Szkocji. Ten obiekt umożliwiłby rakietom pionowym wystrzeliwanie małych satelitów na orbity polarne i synchroniczne z Słońcem.
Na początku sierpnia Highlands and Islands Enterprise (HIE), lokalna szkocka agencja rozwoju gospodarczego i społeczności podpisała 75-letnią opcję dzierżawy gruntu, na którym miałby powstać port kosmiczny.
Projekt, który kosztowałby 20,7 miliona USD, otrzymał 3 miliony USD od Agencji Kosmicznej Wielkiej Brytanii w lipcu 2018 r.
„Mamy nadzieję uzyskać zgodę na planowanie na początku 2020 r. I wkrótce potem rozpocząć budowę” - powiedział Space.com Roy Kirk, dyrektor projektu Space Hub Sutherland w HIE. „Jeśli wszystko pójdzie dobrze, na początku 2020 r. Zobaczymy premiery z Sutherland”.
Na początku tego roku HIE udzielił firmie architektonicznej NORR Consultants kontraktu na zaprojektowanie obiektów w porcie kosmicznym, w tym centrum kontroli startu oraz budynku montażowego i integracyjnego.
„Wierzymy, że możliwość pionowego uruchomienia, którą opracowujemy, zapewni
naprawdę opłacalny i tani dostęp do przestrzeni kosmicznej ”- powiedział Kirk.„ Każda premiera będzie miała bardzo wąską cenę i mamy nadzieję osiągnąć bardzo krótki czas realizacji tych premier ”.
Kula
Lockheed Martin i brytyjska firma kosmiczna Orbex wcześniej zobowiązali się do startu z portu kosmicznego Sutherland, mając nadzieję na wykonanie do 10 startów rocznie.
Wcześniej w tym roku, Orbex zaprezentował drugi etap innowacyjnej rakiety Prime, która wykorzystuje paliwo biopropanowe i emituje 90% mniej dwutlenku węgla niż konwencjonalne rakiety napędzane węglowodorem. Biopropan jest alternatywą dla gazu ziemnego wytwarzanego z odpadów lub materiałów pozyskiwanych w sposób zrównoważony, takich jak glony.
Prezes firmy, Chris Larmour, z zadowoleniem przyjął ostatnią opcję najmu jako ważny krok w kierunku przeniesienia Wielkiej Brytanii z powrotem w kosmos - powiedział w komunikacie prasowym w e-mailu.
Orbex dąży do prowadzenia witryny A'Mhoine w sposób „zielony” i będzie korzystał z małego pojazdu startowego kompatybilnego z lokalizacją z paliwem biopropanowym o bardzo niskiej zawartości węgla ”- dodał Larmour. Wpływ operacji na środowisko jest obecnie badany, ponieważ proponowane miejsce znajduje się w uznanym obszarze o znaczeniu przyrodniczym i naukowym.
Rakiety brytyjskie
Wcześniej Wielka Brytania opracowała działającą rakietę, Black Arrow, która wystrzeliła z Australii i poleciała tylko cztery razy, zanim została porzucona w 1971 roku z powodu wysokich kosztów programu.
Nie jest jeszcze jasne, jaki pojazd Lockheed Martin chce wystrzelić ze szkockiego portu kosmicznego, ale firma otrzymała 31 milionów dolarów od Agencji Kosmicznej Wielkiej Brytanii w ubiegłym roku w celu opracowania i obsługi pionowego systemu startowego z Sutherland Space Hub. Orbex otrzymał 7 milionów dolarów na swoje wysiłki.
Kula ogłosił serię kontraktów na uruchomienie rakiety Prime firmy, w tym ostatnie umowy z holenderskim brokerem cubesat Innovative Space Logistics oraz brytyjską firmą In-Space Missions, który planuje uruchomić satelita demonstracyjny Faraday-2b ze Szkocji w 2022 r.
Space Hub Sutherland nie jest jednak jedynym przewidywanym portem kosmicznym w Wielkiej Brytanii. W maju brytyjska agencja kosmiczna ogłosiła 2 miliony funtów szterlingów (2,44 miliona dolarów) na finansowanie horyzontalnych portów kosmicznych, z których statki powietrzne przewożą małe rakiety, takie jak Virgin Galactic LauncherOne, może wystartować jak zwykły samolot.
Obecnie istnieją cztery lokalizacje w Wielkiej Brytanii - w tym Newquay w Kornwalii, Campbeltown i Glasgow Prestwick w Szkocji oraz Snowdonia w Walii - które chcą opracować poziome porty kosmiczne. Rząd Wielkiej Brytanii ma nadzieję że strony te umożliwią nie tylko małe wystrzeliwanie satelitów, ale także pozwolą turystom kosmicznym na start z brytyjskiej ziemi w przyszłości.
- Spaceport America: Strona startowa turystyki kosmicznej
- Rocket Lab wybiera port kosmiczny Virginia jako stronę startową dla małych satelitów w USA
- Colorado Airport otrzymuje licencję FAA Spaceport
