OSIRIS-REx NASA zbliża się fizycznie i czasowo do swojego głównego celu. Statek kosmiczny przybył do Bennu pod koniec 2018 roku i od nieco ponad roku bada planetoidę, szukając odpowiedniego miejsca do próbkowania. Aby to zrobić, jest coraz bliżej.
OSIRIS-REx oznacza Origins, Spectral Interpretation, Identyfikacja zasobów, Security-Regolith Explorer. Sercem misji jest próbka, którą zbierze od asteroidy Bennu. Ta próbka ostatecznie wróci na Ziemię w celu przeprowadzenia badań.
Zespół OSIRIS-REx bardzo starannie wybrał miejsce pobierania próbek. Kiedy statek kosmiczny dotarł do asteroidy Bennu, NASA odkryła, że powierzchnia asteroidy była trudniejsza niż sądzili. Chociaż powierzchnia zawiera mnóstwo materiału odpowiedniej wielkości dla mechanizmu próbkowania statku kosmicznego, istnieje wiele zagrożeń, których należy unikać.
Ostatecznie zespół OSIRIS-REx opracował listę czterech potencjalnych witryn pobierania próbek. Następnie wykonali więcej przelotów nad czterema, aby jeszcze bardziej się przyjrzeć. Następnie wybrali dwa miejsca pobierania próbek: główny i drugi. Wszystkie cztery witryny otrzymały nazwy o tematyce ptasiej, a pod koniec tego procesu NASA wybrała Nightingale jako stronę główną, a Osprey jako stronę zapasową.
W trakcie procesu wyboru miejsca OSIRIS-REx rekonstruował Bennu w trzech fazach: Recon A, B i C. W każdej fazie stopniowo zbliżał się do powierzchni, zbierając więcej szczegółów na każdej stronie. Teraz, w fazie rozpoznania C, statek kosmiczny wykonał najbliższy jak dotąd lot. 3 marca przeleciał nad Nightingale na wysokości zaledwie 250 metrów.
Wysokość bezpiecznej orbity statku kosmicznego wynosi jeden km (0,6) mil, ale przez około pięć godzin OSIRIS-REx pozostawił to bezpieczeństwo. Witryna Nightingale znajduje się w kraterze i ma około 16 metrów szerokości. Podczas manewru wszystkie instrumenty naukowe były wycelowane w miejsce pobierania próbek.
Podczas gdy wszystkie instrumenty naukowe działały, w tym wiadukcie chodzi głównie o urządzenie do obrazowania PolyCam statku kosmicznego. PolyCam to 8-calowy teleskop, a im bliżej Bennu, tym obrazy o wyższej rozdzielczości uzyskuje.
Po estakadzie OSIRIS-REx powrócił na swoją bezpieczną orbitę domową, ale w przeciwnym kierunku. Teraz jest gotowy do następnego dużego manewru, próby próbkowania.
Odbędą się dwie próby próbkowania, a pierwsza zaplanowana jest na 15 kwietnia. Statek kosmiczny podejdzie wtedy najbliżej, zbliżając się na odległość 125 metrów (410 stóp) od powierzchni Bennu. Ale nie zrobiono tego. Na tej wysokości wykona tak zwany manewr Checkpoint. Opadnie jeszcze bliżej miejsca Nightingale, a po około 10 minutach zatrzyma się na 50 metrach (164 stóp) i zacznie się cofać od asteroidy.
W czerwcu OSIRIS-REx przeprowadzi drugą próbę. Ale tym razem zbliży się nieco do odległości od 25 do 40 metrów (82 do 131 stóp) przed wycofaniem się. Ponieważ OSIRIS-REx wykonuje każde podejście, będzie gromadzić więcej danych na stronie próbkowania. Będzie też „szkolił” swój system śledzenia funkcji naturalnych (NFT). NFT wykorzystuje obrazy powierzchni Bennu do kierowania się, porównując obrazy na pokładzie z danymi wejściowymi z kamery w czasie rzeczywistym, aby uniknąć zagrożeń i utrudnić operację próbkowania.
Rzeczywisty manewr próbkowania zaplanowano na koniec sierpnia 2020 r. W tym czasie OSIRIS-REx zbliży się na tyle blisko, aby jego mechanizm próbkowania dotknął powierzchni. Następnie wystrzeli ładunek azotu, aby podnieść trochę regolitu i złapać trochę tego. Potem się wycofuje.
Operatorzy misji nie będą zaskoczeni, jeśli system NFT statku kosmicznego anuluje próbę próbkowania. System ma wbudowane zabezpieczenie przed awarią. OSIRIS-REx może wykonywać wiele prób próbkowania, więc nie trzeba podejmować manewru, który jest uznawany za niebezpieczny przez zautomatyzowane systemy statku kosmicznego. Jeśli pierwsza próba Nightingale nie zadziała, OSIRIS-REx może albo spróbować ponownie odebrać od Nightingale, albo przenieść się na stronę zapasową, Osprey.
Ostatecznie, jeśli wszystko pójdzie dobrze, OSIRIS-REx powróci na Ziemię i uwolni Próbkę Kapsułki Zwrotnej (SRC) do atmosfery ziemskiej, gdzie rozłoży spadochron i wypłynie na powierzchnię. Oczekuje się, że wyląduje w Utah Testing and Training Range, skąd zostanie odzyskany.
Więcej:
- Informacja prasowa: OSIRIS-REx Swoops Over Sample Site Nightingale
- NASA: OSIRIS-REx
- Space Magazine: Dlaczego cząstki są wyrzucane z asteroidy Bennu?
