Grzbiety zmarszczek są widoczne na powierzchni Księżyca od ponad wieku. Naukowcy myśleli, że je rozumieją, ale najnowsze zdjęcia z Lunar Reconnaissance Orbital Camera (LROC) sugerują, że możemy nie znać całej historii.
Z definicji grzbiety zmarszczek są wąskimi, stromymi grzbietami, które tworzą się głównie w regionach wulkanicznych. Są to bardzo złożone funkcje, które mogą być proste lub zakrzywione, a nawet plecione i zygzakowate. Ich szerokość może wynosić od mniej niż 1 km do ponad 20 km. Ich wysokość waha się od kilku metrów (powiedzmy wysokości przeciętnego pokoju) do 300 metrów (około wysokości 100-piętrowego drapacza chmur). Są również asymetryczne, z jedną stroną grzbietu wyższą od drugiej. Często te rzeczy leżą na łagodnym wzniesieniu w krajobrazie. Takie funkcje znaleziono na wielu planetach Układu Słonecznego, w tym na Księżycu, Marsie, Merkurego i Wenus.
Pierwsi badacze księżycowych grzbietów zmarszczek widzieli je przez teleskopy. Patrząc na terminator (linię między ciemną stroną a oświetloną stroną Księżyca), kąt Słońca powoduje, że spektakularne cienie podkreślają topografię, umożliwiając dostrzeżenie tych subtelnych cech. Naukowcy pod koniec XIX wieku wierzyli, że te zmarszczki, które zostały znalezione głównie w regionach klaczy wulkanicznych, powstały, gdy zmniejszyła się magma chłodzenia. Schłodzona skorupa na samej górze tego ciała magmy była teraz zbyt duża i musiały powstać zmarszczki, aby uwzględnić różnicę. Proces ten był często porównywany do pomarszczonej skóry pomarszczonego jabłka lub skóry naszych dłoni w miarę starzenia się.
Świt ery kosmicznej wprowadził na orbitę satelity, które krążyły wokół Księżyca, zbierając obrazy, które były bardziej szczegółowe niż kiedykolwiek wcześniej. Dane z lat 60. XX wieku, program Lunar Orbiter (LO), którego misją było sfotografowanie Księżyca w ramach przygotowań do misji Apollo, pokazał wiele innych cech grzbietu zmarszczek.
Niektórzy badacze uważają, że dane LO wskazują na wulkaniczne pochodzenie zmarszczek. Widzieli strumienie lawy emanujące z grzbietów zmarszczek i kraterów uderzeniowych. Zasugerowali, że lawa spływała na powierzchnię wzdłuż liniowych pęknięć, które wykorzystywały strefy słabości w skorupie księżycowej (przypuszczalnie te słabości powstały, gdy uderzenia utworzyły baseny, które zajmują klacz księżycowa). Lawa, która wytłaczała się na powierzchnię, tworzyła rysy zmarszczek, podczas gdy magma, która wnika pod powierzchnię, tworzyła regionalny pęcznienie na grzbietach.
Misje Apollo były jednak w stanie dostarczyć informacji o tym, co działo się pod powierzchnią, dzięki eksperymentowi Apollo Lunar Sounder Experiment (ALSE). Dane zebrane na grzbiecie zmarszczek w południowo-wschodniej części Mare Serenitatis wykazały, że pod cienkimi warstwami klaczy w tym obszarze znajdowała się struktura topograficzna. Sugeruje to, że grzbiety zmarszczek były powierzchniowymi wyrazami wad ciągu w skorupie podstawowej. Ta interpretacja była atrakcyjna, ponieważ wyjaśniła, dlaczego niektóre zmarszczki występują poza obszarami klaczy.
Później badania zmarszczek na Ziemi poprawiły nasze zrozumienie tego, jak te cechy się tworzą. Teraz myślimy, że grzbiety zmarszczek powstają przez tektoniczne wyboczenie obszarów klaczy i ich otoczenia. Kiedy klacze są wyciskane na powierzchnię Księżyca, wypełniają misy uderzeniowe szeregiem bazaltowych warstw. Przerzedzona skorupa pozostawiona przez proces formowania basenu nie jest w stanie udźwignąć klaczy, więc cała struktura zwisa. Warstwę klaczy można oddzielić od leżącego pod nią regolitu (warstwy „gleby”, która uderza powstająca między powstaniem basenu a wytłoczeniem pierwszych law klaczy) i przesuwać się w kierunku centrum ugięcia. W ten sposób grupuje się w miejscach, w których oddzielenie nie jest zakończone. Tworzy to serię uskoków u podstawy warstwy klaczy, które pojawiają się jako zmarszczki na powierzchni. Ten proces oddzielania jest bardziej wyraźny w przypadku cieńszych warstw klaczy, co tłumaczy, dlaczego często widzimy zmarszczki na krawędziach klaczy.
Ostatnie odkrycia z Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) mogą podważyć to obecne rozumienie tworzenia się grzbietu zmarszczek. Zdjęcia LROC z klaczy w kraterze Tsiolkovskiy zidentyfikowały grzbiety zmarszczek, które znacznie różnią się od wcześniejszych. Po pierwsze, te zmarszczki nie mają asymetrycznego profilu, ale mają jednolicie zakrzywiony kształt. Są również znacznie mniejsze, mierzą mniej niż 100 metrów szerokości, w przeciwieństwie do szerokości 1-20 km widocznych dla innych grzbietów zmarszczek.
Dopiero okaże się, czy te nowe zmarszczki ponownie zmienią nasze rozumienie tego, jak kształtują się te enigmatyczne cechy. Odkrycie tych szczególnych grzbietów jest tak nowe, że nic o nich jeszcze nie opublikowano! Być może ten obraz i inne podobne pomogą nam dowiedzieć się więcej o tych enigmatycznych cechach i odpowiedzieć na pytania takie jak: czy ten nowy grzbiet zmarszczki reprezentuje początki procesu formowania się i że wszystkie takie grzbiety powstały tak małe i symetryczne? A może okaże się, że są to wyciski szczególnie lepkiej lawy, które ledwo wystają ponad powierzchnię wzdłuż liniowego uskoku.
Naukowcy planują skierować ten obszar na dalsze gromadzenie danych, ponieważ tylko więcej danych z LRO i dalszych badań pomoże rozwiązać tajemnice pomarszczonego Księżyca.
