Odkrycie życia poza Ziemią może być tylko świętym Graalem nauki. I chociaż nie znaleźliśmy jeszcze dowodów na obecność małych zielonych ludzi lub kropel bakterii, astronomowie nadal szukają nieuchwytnych oznak życia.
Nowa strategia może pomóc astronomom lepiej ukierunkować pozaziemskie inteligentne życie. Michael Gillon z uniwersytetu w Liege w Belgii proponuje podejście, które monitorowałoby regiony pobliskich gwiazd w poszukiwaniu urządzeń komunikacji międzygwiezdnej.
Najczęstszą metodą poszukiwania inteligencji pozaziemskiej (w skrócie SETI) jest użycie gigantycznych anten radiowych do skanowania gwiazd, nasłuchując możliwych słabych sygnałów pochodzących z odległych cywilizacji.
Chociaż instytut SETI ciężko pracuje od 1959 r., Nie mamy jeszcze żadnego sygnału. Ale to nie znaczy, że jesteśmy sami lub że powinniśmy przestać szukać.
Nawet bez potwierdzonego sygnału pozaziemskiego większość astronomów twierdzi, że ostatnie odkrycia silnie potwierdziły hipotezę, że życie pozaziemskie może być po prostu obfite we Wszechświecie. Z pomocą Kosmicznego Teleskopu Keplera dowiedzieliśmy się, że planety są obfite w całej Drodze Mlecznej. Ponieważ większość gwiazd ma co najmniej jedną planetę, możliwe jest, że kilka z tych planet będzie miało odpowiednie warunki do życia.
Dlaczego więc nie wykryliśmy pozaziemskiego inteligentnego życia? Dlaczego mamy ten rażący paradoks Fermiego - pozorną sprzeczność między wysokim prawdopodobieństwem istnienia cywilizacji pozaziemskich a brakiem kontaktu z takimi cywilizacjami?
Jedną z hipotez wyjaśniających słynny paradoks Fermiego jest to, że samoreplikujące się sondy mogły badać całą Galaktykę, w tym nasz Układ Słoneczny, ale jeszcze ich nie wykryliśmy. Samoreplikująca się sonda jest wysyłana do pobliskiego układu planetarnego, gdzie wydobywałaby surowce, aby stworzyć własną replikę, która następnie kierowałaby się do innych pobliskich układów, kontynuując replikację po drodze.
Chociaż nasza cywilizacja technologiczna ma mniej niż dwieście lat, wysłaliśmy już sondy robotyczne do dużej liczby ciał w naszym Układzie Słonecznym i poza nim. Nasza najdalej sięgająca sonda, Voyager 1, właśnie dotarła do przestrzeni międzygwiezdnej. Ale zajęło to ponad 40 lat.
„Wciąż nie jesteśmy w stanie zbudować samoreplikującego się międzygwiezdnego statku kosmicznego, ale tylko dlatego, że nasza technologia nie jest wystarczająco dojrzała, a nie z powodu oczywistych ograniczeń fizycznych”, powiedział dr Gillon dla magazynu Space.
Chociaż obecnie nie możemy wysłać samoreplikujących się sond do najbliższych gwiazd w rozsądnym czasie, nic nie wyklucza tego jako osiągalnego przyszłego projektu lub projektu już ukończonego przez pozaziemskie inteligentne życie.
To badanie dalej sugeruje, że sondy z sąsiednich układów gwiezdnych mogłyby wykorzystywać gwiazdy, które krążą, jako soczewki grawitacyjne, aby skutecznie komunikować się ze sobą.
Koordynacja sond do eksploracji Galaktyki byłaby bardzo nieefektywna, chyba że mieliby możliwość bezpośredniej komunikacji między sobą. Ogrom i struktura Drogi Mlecznej sprawia, że wydaje się to niemożliwe. Gdyby sygnał dotarł do bardzo odległej gwiazdy, byłby bardzo rozcieńczony.
Jednak każda gwiazda jest wystarczająco masywna, aby zgiąć i wzmocnić światło. Ten proces, soczewkowanie grawitacyjne, jest niezwykle silny. „Oznacza to, że Słońce (i każda inna gwiazda) jest anteną znacznie potężniejszą, niż moglibyśmy kiedykolwiek zbudować”, mówi dr Gillon.
W oparciu o tę metodę międzygwiezdne urządzenia komunikacyjne będą istniały wzdłuż linii łączącej jedną gwiazdę z drugą. Teraz wiemy dokładnie, gdzie szukać, a nawet gdzie wysyłać wiadomości.
Czy ten nowatorski pomysł może stanowić nową misję dla SETI?
„Wynik ujemny niewiele by nam powiedział” - wyjaśnia dr Gillon. „Ale pozytywny wynik stanowiłby jedno z najważniejszych odkryć wszechczasów.”
Artykuł został zaakceptowany do publikacji w Acta Astronautica i jest dostępny do pobrania tutaj.
