W przyszłym tygodniu badacze planetoid i inżynierowie statków kosmicznych z całego świata zgromadzą się w Rzymie, aby omówić najnowsze informacje na temat obrony przed planetoidami. Trzydniowe międzynarodowe warsztaty AIDA, które odbędą się w dniach 11–13 września, będą koncentrować się na opracowaniu wspólnej misji oceny odchylenia asteroidy NASA-ESA (AIDA).
Celem tego układu dwóch statków kosmicznych jest odchylenie orbity jednego z ciał tworzących podwójną planetoidę Didymos, która orbituje między Ziemią a Marsem. Podczas gdy jeden statek kosmiczny zderzy się z binarną planetoidą bliskiego Ziemi (NEA), drugi będzie obserwował uderzenie i badał miejsce katastrofy, aby zebrać jak najwięcej danych na temat tej metody obrony przed planetoidą.
Celem tej wspólnej misji jest Didymos, binarny system asteroid bliskiego Ziemi, który składa się z większej asteroidy i orbitującego „księżyca”. Korpus tego systemu ma średnicę około 780 metrów (2560 stóp), a jego księżyclet ma średnicę około 160 m (525 stóp). Został wybrany w ramach starannego procesu decyzyjnego, który miał na celu odkształcenie, które mogłoby zapewnić maksymalny zwrot naukowy.
Wkład NASA w AIDA jest znany jako statek kosmiczny Double Asteroid Impact Test (DART), który jest obecnie w budowie. Włoskie miniaturowe CubeSat znane jako Light Italian CubeSat do obrazowania planetoid (LICIA) będzie towarzyszyć DART i rozmieszczać jednocześnie, aby rejestrować moment uderzenia.
Następnie jest Hera ESA, która przeprowadzi szczegółowe badanie asteroidy po uderzeniu statku kosmicznego DART na powierzchnię. Będzie to polegało na pomiarze masy asteroidy i szczegółowej ocenie kształtu krateru uderzeniowego. Hera wdroży również dwa CubeSaty do przeprowadzania szczegółowych badań oraz pierwszą w historii sondę radarową zbliżenia asteroidy.
DART jest obecnie budowany w John Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), przy wsparciu wielu centrów NASA i Biura Koordynacji Obrony Planetarnej (PDCO). Statek kosmiczny ma wystrzelić gdzieś latem 2021 r. I zderzy się z księżycem Didymosa do września 2002 r. - podczas podróży z prędkością 6,6 km / s (23 760 km / h; 14 764 mph).
Tymczasem Hera jest obecnie w końcowej fazie prac projektowych fazy B2 przed konferencją ministerialną Space19 + w listopadzie. To tutaj europejscy ministrowie kosmiczni zdecydują, czy rozmieścić statek kosmiczny, który wystartuje w październiku 2024 r. I osiągnie Didymos do 2026 r. (Jeśli ministrowie zdecydują, że misja się zakończy).
Wydaje się jednak, że nie ma powodu, by wątpić, że Space 19+ (która jest częścią proponowanego programu bezpieczeństwa kosmicznego ESA) zdecyduje się wysłać Hera do Didymos, aby ocenić skuteczność ugięcia asteroidy. Jak wyjaśnił Ian Carnelli, kierownik misji Hera dla ESA:
„DART może wykonać swoją misję bez Hery - wpływ jej wpływu na orbitę asteroidy będzie mierzalny przy użyciu samych obserwatoriów naziemnych na Ziemi. Ale wspólna realizacja obu misji znacznie zwiększy ogólny zwrot wiedzy. Hera będzie
w rzeczywistości zbierz niezbędne dane, aby przekształcić ten jednorazowy eksperyment w technikę ugięcia asteroidy stosowaną do innych asteroid.“
Hera będzie także pierwszą misją ESA, która spotka się z podwójnym układem planetoid, który, jak się uważa, stanowi około 15% wszystkich znanych planetoid i wciąż stanowi dla astronomów coś tajemniczego. Statek kosmiczny przetestuje również szereg ważnych nowych technologii, w tym kosmiczne CubeSats, łącza między satelitami i autonomiczne techniki nawigacji oparte na obrazie.
Wreszcie wspólna misja AIDA NASA / ESA posłuży jako okazja do prowadzenia operacji w środowisku o niskiej grawitacji. Dostarczy to niezbędnych danych, które okażą się bardzo przydatne, gdy przyjdzie czas na przygotowanie przyszłych misji na planetoidy bliskie Ziemi (NEA), Księżyca i Marsa.
„Uważam również, że niezwykle ważne jest, aby Europa odgrywała wiodącą rolę w AIDA, innowacyjnej misji opracowanej pierwotnie w ramach badań ESA w 2003 r.” - dodał Carnelli. „Wysiłki międzynarodowe są właściwym rozwiązaniem - obrona planet leży w interesie wszystkich”.
Wyniki zwrócone przez Hera, DART i inne elementy misji AIDA w dużym stopniu wpłyną na wysiłki naukowców zaangażowanych w rozwój obrony przed asteroidami. Oprócz wyżej wymienionych korzyści pozwolą naukowcom lepiej modelować skuteczność zderzeń.
Jest to klucz do przejścia od tego eksperymentu do dobrze dopracowanej techniki, która pewnego dnia może być główną częścią obrony planetarnej.
