Większość galaktyk w całym wszechświecie dzieje się w miejscach, w których zachodzą wszelkiego rodzaju hałaśliwe formacje gwiazd. W najnowszym wydaniu Hubble'a astronomowie z zaskoczeniem stwierdzili, że działania związane z formowaniem gwiazd w zewnętrznych regionach NGC 2976 wygasają, a każda uroczystość ogranicza się do kilku zagorzałych imprezowiczów stłoczonych w wewnętrznym regionie galaktyki.
Powód? Narodziny gwiazdy zaczęły się, gdy inna galaktyka rozbijająca partię weszła w interakcję z NGC 2976. Ale stało się to dawno temu, a teraz formowanie się gwiazd w galaktyce zanika w zewnętrznych częściach, ponieważ część gazu została usunięta, a reszta opadła w kierunku Centrum. Bez paliwa na imprezę, coraz więcej regionów galaktyki będzie spać.
„Astronomowie sądzili, że pasące się spotkania między galaktykami mogą powodować leje gazu do jądra galaktyki, ale te obserwacje Hubble'a zapewniają wyraźny obraz tego zjawiska”, wyjaśnia astronom Benjamin Williams z Uniwersytetu Waszyngtońskiego w Seattle, który kierował badaniami Hubble'a, który jest częścią programu ACS Nearby Galaxy Survey Treasury (ANGST). „Łapiemy tę galaktykę w bardzo interesującym czasie. Kolejne 500 milionów lat i impreza się skończy. ”
NGC 2976 nie wygląda jak typowa galaktyka spiralna. Ma dysk gwiazdotwórczy, ale nie ma wyraźnego wzoru spirali. Jego gaz jest skoncentrowany centralnie, ale nie ma centralnego wybrzuszenia gwiazd. Galaktyka znajduje się na skraju grupy galaktyk M81, położonych około 12 milionów lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Wielkiej Niedźwiedzicy.
„Galaktyka wygląda dziwnie, ponieważ interakcja z grupą M81 około miliarda lat temu usunęła trochę gazu z zewnętrznych części galaktyki, zmuszając resztę gazu do przyspieszenia w kierunku centrum galaktyki, gdzie ma mało zorganizowaną strukturę spiralną, ”Mówi Williams.
Stosunkowo niewielka odległość galaktyki od Ziemi pozwoliła Zaawansowanej kamerze do badań (ACS) Hubble'a rozpoznawać setki tysięcy pojedynczych gwiazd. To, co wygląda na ziarnach piasku na obrazie, to tak naprawdę pojedyncze gwiazdy. Badanie poszczególnych gwiazd pozwoliło astronomom określić ich kolor i jasność, co dostarczyło informacji o tym, kiedy powstały.
Zdjęcie zostało zrobione na przełomie 2006 i 2007 roku.
„Ten typ obserwacji jest unikalny dla Hubble'a”, mówi Williams. „Gdybyśmy nie byli w stanie wybrać poszczególnych gwiazd, wiedzielibyśmy, że galaktyka jest dziwna, ale nie wykopalibyśmy dowodów na znaczące przegrupowanie gazu w galaktyce, co spowodowało kurczenie się strefy narodzin gwiazd w kierunku centrum galaktyki. ”
Symulacje przewidują, że ten sam mechanizm „leja gazu” może wyzwalać wybuchy gwiazd w centralnych regionach innych galaktyk karłowatych, które oddziałują z większymi sąsiadami. Williams twierdzi, że sztuczka polegająca na szczegółowym badaniu skutków tego procesu polega na rozłożeniu wielu pojedynczych gwiazd w galaktykach w celu stworzenia dokładnego obrazu ich ewolucji.
Wyniki Williamsa pojawią się w The Astrophysical Journal z 20 stycznia 2010 roku.
Źródło: HubbleSite
