Nowo znaleziony gatunek pasożytniczego robaka porusza się w mózgach jaszczurek na długo przed wykluciem się gadów.
Jak nicienie włamują się do rozwijających się mózgów jaszczurek? Zakradają się przez jajniki matek jaszczurek, co zaskakuje w nowych badaniach.
Nicienie pasożytnicze, które żerują na ssakach, mogą czasami przeskakiwać z matki na potomstwo przez łożysko w macicy lub przez mleko matki po urodzeniu, autorzy badania zauważyli w artykule prasowym, który zostanie opublikowany w czasopiśmie The American Naturalist z maja 2020 r. . Ale do tej pory nikt nie sądził, że gady mogą przekazywać swoje pasożyty z matki na potomstwo; dowody sugerują, że skoro składają jaja, zwierzęta takie jak jaszczurki są mniej podatne na niektóre drogi przenoszenia pasożytów.
Jednak ku zaskoczeniu naukowców odkrycie robaków w zarodkach jaszczurów sugeruje, że jaja gadów nie są tak nieprzeniknione, jak kiedyś sądzono.
„Byłem zszokowany, gdy zobaczyłem, że coś porusza się w mózgu zarodka, mimo że wcześniej wyciąłem wiele jaszczurek jaszczurowych” - powiedziała główna wypowiedź Nathalie Feiner, biolog ewolucyjny na Uniwersytecie Lund w Szwecji. Podczas badania pospolitych jaszczurek ściennych (Podarcis muralis) w całej Europie Feiner i jej koledzy rutynowo analizują i badają rozwijające się zarodki jaszczurek, a większość z nich nie zawiera robaków. Okazało się jednak, że jedna populacja pospolitych jaszczurek ściennych w łańcuchu górskim Pirenejów jest pełna nicieni.
Zastanawiając się, skąd pochodzą robaki, badacze zbadali matki jaszczurek i znaleźli nicienie wijące się w jajnikach zwierząt. Zazwyczaj nicienie atakują jelita zwykłych jaszczurek ściennych, ale autorzy postawili hipotezę, że ten nowo odkryty gatunek przystosował się do rozwoju w układzie rozrodczym samic. Robaki w jajniku infiltrują zarodki rozwijających się jaszczurek i przedostają się do ich mózgu, zanim wokół zwierzęcia utworzy się twarda skorupa jaja.
Autorzy pozwolili, aby kilka zarażonych zarodków jaszczurów osiągnęło dojrzałość, zauważając, że „zarażone zarodki jaszczurki rozwijają się normalnie i wykluwają się z nicieni przebywających w ich mózgu”. Autorzy dodają, że zwierzęta wydają się zdrowe, gdy wykluły się, z boku pasożyty, ale naukowcy nie monitorowali jaszczurek dalej, aby zobaczyć, jak mogą wpłynąć na ich zdrowie i zachowanie.
„Byłoby ekscytujące wiedzieć, czy ta pionowa transmisja jest unikatowa dla nicienia występującej u zwykłych jaszczurek ściennych, czy też występuje także u innych gatunków” - powiedział Feiner. „Ciekawe byłoby również dowiedzieć się, czy na zachowanie jaszczurki mają wpływ robaki w ich mózgach”.
