Łatwo zapomnieć, że Antarktyda jest technicznie pustynią, dopóki nie zobaczysz jej bez śniegu.
Nowa para zdjęć satelitarnych udostępnianych przez NASA Earth Observatory sprawia, że ta surowa rzeczywistość jest czysta jak lód. Satelita Landsat-8 NASA wykonał dwa zdjęcia Eagle Island (małej wyspy na północno-zachodnim krańcu Antarktydy) 4 i 13 lutego 2020 r., Rejestrując okres rekordowo wysokich temperatur na najbardziej wysuniętym na południe kontynencie. Między dwoma obrazami zniknęła znaczna część lodowcowego lodu na wyspie, odsłaniając ogromne połacie jałowej brązowej skały pod spodem.
Według glacjologa Mauri Pelto, profesora nauk o środowisku w Nichols College w Massachusetts, wyspa straciła około 20% sezonowej akumulacji śniegu w ciągu zaledwie kilku dni.
„Widzisz tego rodzaju zdarzenia topienia na Alasce i Grenlandii, ale zwykle nie na Antarktydzie”, powiedział Pelto NASA.
Stopienie zbiegło się w czasie z nie jedną, ale dwiema rekordowo wysokimi temperaturami zarejestrowanymi na Antarktydzie w tym miesiącu. 6 lutego stacja badawcza na północnym krańcu Półwyspu Antarktycznego (palec lądowy na północno-zachodnim krańcu kontynentu, najbliżej Ameryki Południowej) zarejestrowała nową rekordowo wysoką temperaturę 64,9 stopnia Fahrenheita (18,3 stopnia Celsjusza) - przekraczając poprzedni rekord 63,5 F (17,5 C), ustanowiony w marcu 2015 r.
Kilka dni później, 9 lutego, badacze z pobliskiej wyspy Seymour zobaczyli, że ich termometry osiągnęły 69,35 F (20,75 C), ustanawiając kolejny rekordowy poziom dla kontynentu. (Dla porównania, to mniej więcej taka sama temperatura jak w Los Angeles, tego samego dnia. Balsam!)
Jak pokazują nowe zdjęcia, te wysokie temperatury spowodowały znaczące stopienie pobliskich lodowców. Według Pelto, Eagle Island straciło prawie 1 milę kwadratową śniegu na skutek upału, tworząc kilka dużych stawów jasnoniebieskiej wody topniejącej w centrum wyspy.
Chociaż każdy sezon ma swoje wzloty, tego lata było szczególnie ciepło dla Antarktydy, powiedział Pelto. Kontynent widział już dwie fale upałów w tym sezonie - jedną w listopadzie 2019 r. I jedną w styczniu 2020 r. - przypominając nam, że takie znaczące stopienia stają się coraz częstsze, ponieważ globalne ocieplenie trwa bez kontroli.
