Już za kilka dni łazik Spirit będzie świętować sześć niesamowitych lat na Marsie. Utknięcie w pułapce piasku z kołami, które nie działają dobrze, stanowi wyzwanie dla mobilności Ducha, które może uniemożliwić zespołowi łazika stosowanie kluczowej strategii przetrwania - ustawianie paneli słonecznych łazika w taki sposób, aby przechylało się w stronę słońca, aby zebrać energię na ciepło, aby przetrwać ciężka marsjańska zima. „Obecnie najważniejszym zadaniem tej misji jest pozostanie mobilnym, jeśli to możliwe”, powiedział Steve Squyres, główny badacz łazików.
Wciąż mam jednak nadzieję, że zespół łazików dokona kolejnego cudu, a rok 2010 będzie kolejnym szczęśliwym rokiem dla Spirit na Marsie - patrz zdjęcie stworzone przez Stu Atkinsona.
[/podpis]
Ale jeśli mobilność nie jest możliwa, kolejnym priorytetem jest przetrwanie. Aby to zrobić, zespół łazika będzie próbował poprawić pochylenie łazika, podczas gdy Spirit jest w stanie wygenerować wystarczającą ilość energii elektrycznej, aby obrócić koła. Duch jest na południowej półkuli Marsa, gdzie jest jesień, a ilość dziennego słońca dostępnego dla łazika napędzanego energią słoneczną spada. Może to spowodować zaprzestanie wydobycia już w styczniu, w zależności od ilości pozostałej energii. Pochylenie Ducha, prawie pięć stopni w kierunku południowym, jest niekorzystne, ponieważ zimowe słońce nisko przechodzi na północnym niebie.
O ile pochylenie nie zostanie poprawione lub szczęście z wiatrem nie wpłynie na stopniowe gromadzenie się pyłu na panelach słonecznych, ilość dostępnego słońca będzie się zmniejszać do maja 2010 r. W maju, a może wcześniej, Duch może nie mieć wystarczającej mocy, aby pozostać operacja.
„Przy obecnym tempie gromadzenia się pyłu układy słoneczne przy zerowym pochyleniu zapewniłyby ledwie wystarczającą ilość energii, aby uruchomić grzejniki ratunkowe przez przesilenie zimowe na Marsie” - powiedziała Jennifer Herman, inżynier ds. Energii łazika w NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii.
Zespół ocenia strategie poprawy przechyłu, nawet jeśli Spirit nie może uciec z pułapki piasku, na przykład próbując wbić się głębiej za pomocą kół po stronie północnej. W lutym NASA oceni misje Marsa, w tym Spirit, pod kątem ich potencjalnej nauki w porównaniu z kosztami, aby określić sposób dystrybucji ograniczonych zasobów. Tymczasem zespół planuje dodatkowe badania nad tym, co stacjonarny Duch mógłby osiągnąć, gdy moc osłabnie.
„Spirit mógłby kontynuować znaczące badania tam, gdzie jest” - powiedział Ray Arvidson z Washington University w St. Louis, zastępca głównego badacza łazików. „Możemy badać wnętrze Marsa, monitorować pogodę i dalej badać interesujące złoża odkryte przez koła Ducha”.
Badanie wnętrza planety wykorzystałoby transmisje radiowe do pomiaru wahania osi obrotu planety, co nie jest możliwe w przypadku ruchomego łazika. Ten eksperyment i inne mogą dostarczyć więcej i innych ustaleń niż misja, która już znacznie przekroczyła oczekiwania.
Źródło: JPL
