Astronomowie znaleźli najzimniejszą znaną gwiazdę - brązowego karła w podwójnym układzie mniej więcej tak gorącym jak filiżanka herbaty. Gwiazda, CFBDSIR 1458 + 10B, jest ściemniaczem układu podwójnego, około 75 lat świetlnych od Ziemi.
Główny autor badania Michael Liu z Instytutu Astronomii Uniwersytetu Hawajskiego powiedział, że znalezienie coraz fajniejszych gwiazd „było jednym z głównych tematów tej dziedziny, odkąd istnieje od 15 lat”. Brązowe karły są zasadniczo gwiazdami nieudanymi; brakuje im wystarczającej masy, by grawitacja mogła wywołać reakcje jądrowe, które powodują, że gwiazdy świecą. Liu powiedział, że chociaż pomysł brązowego karła ma wiele dziesięcioleci, po raz pierwszy potwierdzono je w 1995 r., W tym samym roku, gdy wokół innych gwiazd wykryto pierwszych gazowych gigantów.
„Mieszkając w skrajnych warunkach niskiej masy, jasności i temperatury, brązowe karły służą jako laboratoria do zrozumienia gigantycznych planet pozasłonecznych, a także słabego końca procesu formowania się gwiazd” - piszą autorzy w nowym artykule Astrophysical Journal. „Najfajniejsze znane brązowe karły, karły T, mają temperatury (~ 600–1400 K)… bardziej zbliżone do Jowisza niż jakakolwiek gwiazda.”
Liu powiedział, że fajne brązowe karły są ekscytujące do znalezienia, częściowo dlatego, że są wspaniałymi pośrednikami w badaniu tajemnic formowania się chmur wodnych w atmosferze gazowych gigantów. Uważa się, że takie chmury powstają, gdy temperatura spada poniżej 400 do 450 K.
„Prawdopodobnie nigdy nie uzyskamy tak szczegółowych widm od gazowych gigantów wokół innych gwiazd” - powiedział - „ponieważ planety są związane grawitacyjnie z ich gwiazdami. Bardzo trudno jest oddzielić światło od gazowego giganta ”. Ale brązowe karły częściej występują w izolacji.
Do badania systemu wykorzystano trzy różne teleskopy: Bardzo Duży Teleskop ESO (VLT) w Chile, Teleskop Keck II na Hawajach oraz Teleskop Kanada – Francja – Hawaje, również na Hawajach. VLT wykorzystano do wykazania, że obiekt złożony był bardzo fajny jak na standardy brązowego karła.
„Byliśmy bardzo podekscytowani, widząc, że ten obiekt ma tak niską temperaturę, ale nie mogliśmy się domyślić, że okaże się podwójnym systemem i będzie miał jeszcze bardziej interesujący, jeszcze zimniejszy komponent” - powiedział Philippe Delorme z Institut de planétologie et d'astrophysique de Grenoble, współautor artykułu.
CFBDSIR 1458 + 10 to nazwa systemu binarnego. Te dwa elementy są znane jako CFBDSIR 1458 + 10A i CFBDSIR 1458 + 10B, przy czym ten drugi jest słabszy i chłodniejszy z nich dwóch. Wydaje się, że krążą wokół siebie w odległości około trzykrotności odległości między Ziemią a Słońcem w okresie około 30 lat.
Stwierdzono, że ściemniacz dwóch karłów ma temperaturę około 100 stopni Celsjusza, czyli około 370 K - temperaturę wrzenia wody i niewiele różni się od temperatury wewnątrz sauny. Dla porównania temperatura powierzchni Słońca wynosi około 5500 stopni Celsjusza.
Polowanie na fajne obiekty to bardzo aktywny gorący temat astronomiczny. Kosmiczny Teleskop Spitzer zidentyfikował ostatnio dwa inne bardzo słabe obiekty jako innych możliwych pretendentów do najfajniejszych znanych brązowych karłów, chociaż ich temperatury nie zostały tak dokładnie zmierzone. Przyszłe obserwacje lepiej określą porównanie tych obiektów z CFBDSIR 1458 + 10B. Liu i jego koledzy planują ponownie obserwować CFBDSIR 1458 + 10B, aby lepiej określić jego właściwości i rozpocząć mapowanie orbity binarnej, co po około dekadzie monitorowania powinno umożliwić astronomom określenie masy binarnej.
Źródło: komunikat prasowy ESO i krótki wywiad z głównym autorem Michaelem Liu. Zobacz także artykuł Liu i in., „CFBDSIR J1458 + 1013B: Bardzo zimny (> T10) brązowy karzeł w układzie podwójnym.”
