Archeolodzy w Anglii odkryli niedawno nowe szczegóły dotyczące średniowiecznego masowego pochówku ofiar dżumy dymieniczej.
Kiedy tak zwana Czarna Śmierć przetoczyła się przez północne Lincolnshire w połowie XIV wieku, chorzy i zdesperowani ludzie zwrócili się o pomoc do pobliskiego szpitala Opactwa Thornton. Tak wielu ludzi zmarło tam, że członkowie duchowieństwa opactwa nie byli w stanie przygotować indywidualnych pochówków i zamiast tego musieli zakopać ciała w tak zwanej jaskini zarazy, jak donosi Live Science.
Ale pomimo tego, że dziesiątki ludzi trafiły razem do płytkiej masowej mogiły w ciągu zaledwie kilku dni, szczątki zostały jednak potraktowane z szacunkiem i otrzymały indywidualną uwagę, zgodnie z nowym badaniem.
W dole znajdowało się 48 mężczyzn, kobiet i dzieci, a ponad połowa z nich miała 17 lat lub mniej. Naukowcy malują ponury obraz społeczności spustoszonej przez szybko rozprzestrzeniającą się i śmiertelną epidemię, prowadzącą do pierwszego masowego grobu ofiar zarazy w Wielkiej Brytanii, który zostanie odkryty na wsi.
Naukowcy znaleźli grób na terenie opactwa Thornton w 2012 r .; delikatne szczątki były wydobywane powoli i ostrożnie przez następne dwa lata, a datowanie radiowęglowe ujawniło, że ludzie zostali pochowani w 1300 roku.
Eksperci podejrzewali, że winę ponosi epidemia, nie tylko ze względu na liczbę ciał, ale także ze względu na szeroki zakres wieku ofiar. Na średniowiecznych cmentarzach większość grobów zazwyczaj zajmują bardzo młodzi i bardzo starzy, szczególnie podatni na choroby i śmiertelne obrażenia. „Ale to, co mamy, wcale nie ma takiego profilu” - powiedział główny autor badań Hugh Willmott, starszy wykładowca europejskiej archeologii historycznej na Uniwersytecie Sheffield w Wielkiej Brytanii.
„Na podstawie odsetka osób możemy stwierdzić, że dotyczy to wszystkich i wszyscy umierają” - powiedział Willmott Live Science. Czas śmierci zbiegł się z wybuchem epidemii dżumy w Anglii, a analiza zębów trzonowych 16 osób w grobie ujawniła DNA z Yersinia pestis - bakterie odpowiedzialne za zarazę.
Niezwykła lokalizacja
Masowe groby ofiar zarazy znane były już z miejsc pochówku w Londynie, gdzie choroba rozprzestrzeniała się jak pożar między ludźmi, którzy mieszkali blisko siebie i którzy zmarli dziesiątkami tysięcy między 1348 a 1350 r. Ale do tej pory nie znaleziono masowych grobów dla osób zabitych przez Czarną Śmierć w społecznościach wiejskich.
Jednym z wyjaśnień może być to, że nawet gdy wiele osób zmarło na zarazę, życie na ogół toczyło się „tak normalnie, jak to możliwe” - powiedział Willmott.
„Gdy ludzie umierali, byli oni chowani w normalny sposób - w indywidualnych grobach na normalnych cmentarzach. Kiedy znajdziesz masowy grób, mówi ci, że system się psuje. Tak właśnie myślimy, że wydarzyło się to tutaj w Thornton” - powiedział.
W zwykłych okolicznościach ludzie w Lincolnshire byliby pochowani w kościele parafialnym, położonym około 1 mili (1,6 kilometra) od opactwa. Ale być może choroba zabiła już księdza i grabarzy, pozostawiając lokalną społeczność niezdolną do poradzenia sobie z szybko rosnącą liczbą zmarłych, powiedział Willmott.
„A więc, co oni robią? Zwracają się do kanonów mieszkających w opactwie. I wychwytują problem i rozwiązują grzebanie zmarłych.”
W grobie ciała leżały blisko siebie - ale nie zachodziły na siebie - w ośmiu rzędach ułożonych w jedną warstwę, z młodymi i starymi przeplatanymi. Naukowcy nie znaleźli żadnych rzeczy osobistych, oprócz średniowiecznej klamry pasa, która prawdopodobnie przypadkowo wpadła do grobu, ponieważ nie była bezpośrednio związana z żadnym ciałem.
„Układ szkieletów wskazuje, że zostały one pochowane w jednym zdarzeniu, a nie jako pojedyncze interwencje” - stwierdzili naukowcy.
Autorzy badania napisali jednak, mimo że ofiary zarazy zostały pochowane jako grupa, jednak każde ciało zostało potraktowane ze szczególną uwagą i wszystkie zostały „przygotowane i złożone z wielką starannością”. Wszelkie owinięcia wokół szkieletów już dawno zgniły, ale ucisk kości barkowych w szkieletach sugerował, że zwłoki były związane całunami, zanim zostały opuszczone do dołu.
Odporność po pandemii
Zanim czarna śmierć ustąpiła w Anglii na początku 1350 roku, według autorów badania, zmarła połowa narodu. A jednak społeczeństwo nie rozpadło się i życie toczyło się dalej, a po stuleciu liczba ludności wróciła do miejsca, w którym się znajdowała, zanim wybuchła zaraza, powiedział Willmott.
„Czarna śmierć lub jakakolwiek pandemia jest bardzo osobistą tragedią dla każdego, kto jest nią dotknięty” - powiedział. Wilmott dodał jednak, że być może ten średniowieczny wybuch ujawnia cenną lekcję na temat ludzkiej odporności i powrotu do zdrowia po następstwie niekontrolowanej choroby zakaźnej.
„Ta niszczycielska pandemia, choć poważna, nie upadła cywilizacji. Jako rasa ludzka doświadczyliśmy tego i ruszyliśmy dalej” - powiedział.
Odkrycia zostały opublikowane w Internecie dzisiaj (18 lutego) w czasopiśmie Antiquity.
