Źródło zdjęcia: SALT
Obserwatorium, w którym zmieści się największy teleskop optyczny na półkuli południowej, jest na ukończeniu. Teleskop 11 na 10 metrów dzieli od niego 18 miesięcy, ale struktura obserwatorium jest prawie ukończona. Cały projekt będzie kosztował 18 milionów dolarów i będzie w pełni operacyjny pod koniec 2004 roku.
Nowe obserwatorium, które obiecuje dać astronomom z Wisconsin niepowtarzalny dostęp do południowego nieba, jest teraz ważnym elementem na odległym płaskowyżu Południowej Afryki.
Według astronomów z UW-Madison obserwatorium, w którym zmieści się największy teleskop optyczny na półkuli południowej, znany jako duży teleskop południowoafrykański (SALT), jest już prawie ukończone. Chociaż sam teleskop jest nadal 18 miesięcy od ukończenia, segmenty lustrzane, które będą stanowić heksagonalne lustro podstawowe o wymiarach 11 na 10 metrów, zaczynają się łączyć, mówi Matthew Bershady, profesor astronomii UW-Madison, który pomaga nadzorować planowanie i budowa nowego obserwatorium.
„Jesteśmy w miejscu, w którym mamy prawie ukończoną konstrukcję”, mówi Bershady z obserwatorium położonego 220 mil od Kapsztadu na płaskowyżu górskim na południowym krańcu pustyni Kalahari. „Teraz zaczynamy wypełniać kratownicę (teleskopu) szkłem”.
Obserwatorium SALT o wartości 18 milionów dolarów budowane jest przez konsorcjum instytucji rządowych i akademickich z sześciu krajów. Oprócz uniwersytetów UW-Madison, Rutgers i Carnegie Mellon, niemiecki uniwersytet w Gottingen, uniwersytet w Canterbury w Nowej Zelandii, konsorcjum Zjednoczonego Królestwa oraz rządy Polski i Południowej Afryki są partnerami w konsorcjum SALT.
Wkład UW-Madison to spektrograf obrazowy o wartości 3 milionów dolarów, który powstaje pod kierunkiem astronomii profesora Kennetha H. Nordsiecka. Spektrograf jest urządzeniem, które rozkłada światło na składowe długości fal, z których każde ma inną historię do opowiedzenia o gwieździe lub galaktyce, z której światło jest zbierane.
„Jesteśmy już za etapem projektowania” - mówi Nordsieck z 500-kilogramowego przyrządu, który będzie centralnym punktem nowego obserwatorium. „Tniemy metal i polerujemy szkło”.
Spektrograf Wisconsin będzie podstawowym instrumentem naukowym teleskopu. Umieszczone wysoko nad dużym segmentowym lustrem w głównym ognisku teleskopu, urządzenie będzie w stanie rejestrować widma z prędkością 10 razy na sekundę.
Aby wyjaśnić znaczenie spektroskopii dla astronomii, jedno spektrum - słowami jednego astronoma - jest warte tysiąca zdjęć.
Urządzenie, mówi Nordsieck, będzie próbkować światło w bliskiej ultrafioletowej części spektrum elektromagnetycznego: „To światło, którego nie widzą nasze oczy, ale wciąż przenika przez atmosferę. To ten sam rodzaj światła, który powoduje oparzenia słoneczne ”.
Ponadto spektrograf będzie w stanie wykonywać polarymetrię, mierząc, w jaki sposób fale świetlne są rozpraszane, gdy odbijają się od obiektów w przestrzeni oraz są popychane i ciągnięte przez ogromne pola magnetyczne przestrzeni międzygwiezdnej. Polarimetr, mówi Nordsieck, pomaga ujawnić informacje geometryczne, dając astronomom wgląd w sposób, w jaki światło gwiazd oddziałuje z napotkanymi obiektami.
„Będziemy mieli także jedno z pierwszych dużych urządzeń Fabry-Perot” - dodaje. „Jest to w zasadzie filtr przestrajalny” zdolny do obrazowania dużej części nieba.
Odpowiednio, wśród układu soczewek, które mają być uwzględnione w spektrografie, będzie zestaw wykonany z chlorku sodu lub soli.
Razem duże, podzielone na segmenty główne lustro i nowatorskie przyrządy naukowe ustawią SALT, aby przełamać mnóstwo nowych gruntów na południowym niebie.
„Jedną z wielkich rzeczy, do których ten tuning zostanie dostrojony, są Chmury Magellana”, mówi Bershady. „Są ważne, ponieważ są to galaktyki najbliższe naszej i oferują najlepszą okazję do badania gwiazd i galaktyk poza Drogą Mleczną. Zawsze dobrze jest wyglądać poza swoim bezpośrednim otoczeniem, aby dowiedzieć się, jak wyjątkowy jesteś, jeśli w ogóle. ”
Bershady dodaje, że harmonogram budowy SALT jest na czas. „To, że wcale się nie poślizgnęliśmy, jest niesamowite” - mówi. „Mamy nadzieję, że pod koniec 2004 r. Pozostaniemy na dobrej drodze.”
Oryginalne źródło: SALT News Release
