Odkryte meduzy pulsują na dnie oceanu, ich plisowane ramiona rozciągają się ku niebu, gdy uwalniają wypełnione jadem krople śluzu do otaczającej wody, gdzie śluz „kłuje” przepływając pływaków, jak pokazują nowe badania.
Te meduzy (Cassiopea xamachana) wyglądają jak dziwne, kałamarnice przyklejone do dna oceanu i zwykle gromadzą się w grupy przypominające dziwne klomby. Galaretki do góry nogami można znaleźć w lasach namorzynowych i lagunach w południowej Florydzie, na Hawajach, Oceanie Indo-Pacyfiku i na Karaibach, zgodnie z akwarium Monterey Bay. Nurkujący, którzy odwiedzają te miejsca, czasami odczuwają dziwne swędzenie na skórze, tak jakby sama woda je piekła.
„Zaczynasz odczuwać mrowienie… Więcej niż swędzenie, na przykład gdy świąd zamienia się w bolesny dyskomfort”, powiedziała Cheryl Ames, pracownik naukowy muzeum i profesor biologii morskiej stosowanej na Uniwersytecie Tohoku w Japonii.
Ale do tej pory nikt nie znał rzeczywistej przyczyny.
W nowym badaniu opublikowanym dzisiaj (13 lutego) w czasopiśmie Communications Biology Ames i jej koledzy w końcu załamali sprawę: z miejsca do góry nogami meduzy na dnie morskim rozmieszczają arsenał bomb komórkowych uzbrojonych w kłujące komórki zwane nematocytami . Kiedy bomby kontaktują się z przepływającym pływakiem, uwalniają jad, który podrażnia skórę. Jeśli bomba wpadnie na maleńką krewetkę z solanki, jedną z ulubionych przekąsek do góry nogami, jej jad zabija zwierzę w kontakcie.
Tajemnica wypełniona galaretką
Osoby zaznajomione z piekącą wodą mogły słyszeć o tak zwanych wszach morskich, stworzeniach często obwinianych za bolesne odczucia związane z odwróconymi żelkami. Wszy morskie to pasożyty żerujące na rybach, ale termin ten służy jako potoczny „catchall” dla wszystkiego, co powoduje użądlenie wody, powiedział Ames.
Żadne z proponowanych wyjaśnień nie podlegało kontroli. „Początkowo myśleliśmy, że może będzie trochę macek z innych meduz” pływających w wodzie, być może odłączonych podczas masowego tarła, jak to się może zdarzyć, powiedział Ames. Inna teoria zakładała, że meduza wciąż w stadium larwalnym (a więc mikroskopijnym) może unosić się w wodzie i żądlić ludzi. Ale naukowcy odwiedzali siedlisko tak wiele razy i nigdy nie widzieli dorosłego stadium tej hipotetycznej galaretki larwalnej, dodała.
Ponieważ tajemnica wciąż pozostaje nierozwiązana, naukowcy zdali sobie sprawę, że za każdym razem, gdy zostali użądleni, pływali w pobliżu odwróconej meduzy podczas odpływu, podczas gdy galaretki pompowały mętne chmury śluzu. Aby dowiedzieć się, czy przyczyną były te dziwaczne galaretki, naukowcy przyjrzeli się próbkom śluzu galaretek pod mikroskopami o wysokiej rozdzielczości. Zauważyli małe, wypełnione galaretą kulki unoszące się w płynie, który wydawał się być wypełniony komórkami i glonami.
„Byliśmy naprawdę zachwyceni i zszokowani, mówiąc:„ Co to jest? Czy ktoś to widział? ”- powiedział Ames. „Nikt z nas nie mógł od razu dowiedzieć się, kim oni byli”.
Zespół odkrył jedno bezpańskie badanie z 1908 r., W którym wspomniano o dziwnych sferach, ale badacze błędnie zidentyfikowali struktury jako pasożyty meduzy. Analizując cząsteczki i białka w sferach, zespół Amesa potwierdził, że kule pochodzą z meduzy i zostały rozproszone z łyżek w kształcie łyżek na ramionach zwierząt.
Pole minowe śluzu i toksycznych „bomb”
Komórki parzące zwane nematocytami pokrywają zewnętrzną warstwę wyboistych kul; po dotknięciu komórki te wyciekają jad z długich, strunowych struktur na ich powierzchniach, kłując niechciane stworzenia, które na nie wpadają. Oprócz żądlących nematocytów komórki pokryte nitkami podobnymi do włosów, zwanymi rzęskami, badają powierzchnię kulek. Rzęsy falują w wodzie i działają jak małe śmigła, które powodują, że kule wirują w każdym kierunku. Zespół nazwał sferę swobodnego ruchu „cassiosomes” po nazwie Cassiopea rodzaj.
„Odkrycie ruchliwych struktur komórkowych zawierających nematocyty… w Cassiopea demonstruje nieoczekiwany sposób organizacji, „Tamar Lotan, kierownik Wydziału Biologii Morza na Uniwersytecie w Hajfie w Izraelu, powiedział Live Science w e-mailu.
„Nematocyty znajdują się głównie na mackach meduz” - powiedział Lotan, który nie był zaangażowany w nowe badanie. „Jednak ta odwrócona meduza faktycznie tworzy wokół siebie warstwę ochronną śluzu, która zawiera te bomby kasjosomowe”.
Jak więc uniknąć pływania przez toksyczne pole minowe podczas następnej podróży na Florida Keys?
„Gdy jest odpływ… oczywiście wokół jest mniej wody - a ty jesteś bliżej meduz i bardziej prawdopodobne jest, że je zakłócisz” - powiedział współautor Allen Collins, zoolog z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej Smithsona oraz Narodowe Laboratorium Systematyki Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej. Nie wiemy jeszcze, czy odwrócone meduzy uwalniają więcej kasjomów w odpowiedzi na pewne zaburzenia lub o określonych porach dnia, dodał Collins.
Jeśli więc podczas pływania zobaczysz galaretki do góry nogami, najlepiej będzie podziwiać kruche stworzenia z daleka, aby uniknąć unoszenia się przez zasmarkane chmury piekących kulek.
