Naukowcy dokuczali amoniakowi meteorytu zawierającego węgiel z Antarktydy i sugerują, że meteoryty mogły dostarczyć ten niezbędny składnik do życia na wczesną Ziemię.
Wyniki pojawiają się dziś w Postępowania z National Academy of Sciencesi dodaje do rosnącej liczby dowodów, że meteoryty mogły odgrywać kluczową rolę w rozwoju życia tutaj. Grafika NASA po lewej została opublikowana zaledwie w zeszłym miesiącu, kiedy naukowcy poinformowali, że meteoryty mogły również dostarczyć pierwsze na Ziemi aminokwasy po lewej stronie.
Główna autorka Sandra Pizzarello z Arizona State University i jej koledzy zauważają w nowym artykule, że chondryty węglowe są meteorytami asteroidowymi, o których wiadomo, że zawierają obfite materiały organiczne.
„Biorąc pod uwagę, że meteoryty i komety dotarły do Ziemi od momentu jej powstania, zaproponowano, że egzogenny napływ tych ciał zapewnił inwentarz organiczny niezbędny do powstania życia” - piszą.
Wiadomo, że węglowe meteoryty z rodziny typu Renazzo (CR) są szczególnie bogate w małe rozpuszczalne cząsteczki organiczne, takie jak aminokwasy glicyna i alanina. Aby przetestować obecność amoniaku, naukowcy zebrali proszek z dobrze zbadanego meteorytu CR2 Grave Nunataks (GRA) 95229 i potraktowali go wodą o wysokiej temperaturze i ciśnieniu. Odkryli, że poddane obróbce proszki emitowały amoniak, NH4, ważny prekursor złożonych cząsteczek biologicznych, takich jak aminokwasy i DNA, do otaczającej wody.
Następnie naukowcy przeanalizowali atomy azotu w amoniaku i ustalili, że izotop atomowy nie odpowiada tym znajdującym się obecnie na Ziemi, eliminując możliwość, że amoniak powstał w wyniku zanieczyszczenia podczas eksperymentu. Naukowcy starali się ustalić pochodzenie amoniaku odpowiedzialnego za wywołanie powstawania pierwszych biomolekuł na wczesnej Ziemi. Autorzy sugerują, że teraz mogli go znaleźć.
„Odkrycia wydają się śledzić pochodzenie meteorytów CR2 w reżimach kosmochemicznych, w których amoniak był wszechobecny, i spekulujemy, że ich dostarczenie na wczesną Ziemię mogło sprzyjać ewolucji molekularnej prebiotyków” - piszą.
Źródło: Pizzarello i in., Obfity amoniak w prymitywnych asteroidach i przypadek możliwej egzobiologii.
