Jak pokazują nowe badania, karłowate mamuty owłosione żyjące na wyspie Wrangel na Syberii do około 4000 lat temu były nękane przez problemy genetyczne, niosąc DNA, które zwiększało ryzyko cukrzycy, wad rozwojowych i niskiej liczby plemników.
Naukowcy donoszą, że mamuty te nie mogą nawet wąchać kwiatów.
„Nigdy nie byłem na wyspie Wrangel, ale ludzie, którzy mają ją wiosną, mówią mi, że jest ona po prostu pokryta kwiatami”, główny badacz Vincent Lynch, adiunkt nauk biologicznych na uniwersytecie w Buffalo w Nowym Jorku powiedział Live Science. „prawdopodobnie nic nie czuje.”
Wyspa Wrangla to osobliwość. Ogromna większość mamutów włochatych zmarła pod koniec ostatniej epoki lodowcowej, około 10500 lat temu. Ale z powodu rosnącego poziomu morza populacja mamutów została uwięziona na wyspie Wrangel i żyła tam aż do śmierci około 3700 lat temu. Ta populacja była tak odizolowana i tak mała, że nie miała dużej różnorodności genetycznej, napisali naukowcy w nowym badaniu.
Naukowcy napisali w badaniu bez różnorodności genetycznej szkodliwe mutacje genetyczne prawdopodobnie kumulują się, gdy te włochate mamuty są wsobne, a to „mogło przyczynić się do ich wyginięcia”.
Zespół dokonał odkrycia, porównując DNA jednego mamuta z wyspy Wrangel z DNA trzech słoni azjatyckich i dwóch innych wełnistych mamutów, które żyły w większych populacjach na kontynencie.
„Mieliśmy szczęście, że ktoś już zsekwencjonował genom” - powiedział Lynch. „Po prostu poszliśmy do bazy danych i pobraliśmy ją”.
Po porównaniu genomów mamutów i słoni naukowcy odkryli kilka mutacji genetycznych, które były unikalne dla populacji wyspy Wrangel. Zespół zlecił firmie syntezę tych zmodyfikowanych genów; następnie naukowcy umieścili te geny w komórkach słonia na płytkach Petriego. Eksperymenty te pozwoliły naukowcom przeanalizować, czy białka wyrażane przez geny mamuta z wyspy Wrangel prawidłowo wypełniają swoje obowiązki, wysyłając odpowiednie sygnały, na przykład w komórkach słonia.
Zespół przetestował geny zaangażowane w rozwój neurologiczny, męską płodność, sygnalizację insulinową i węch. W skrócie, mamuty z Wrangel Island nie były bardzo zdrowe, naukowcy odkryli, ponieważ żaden z tych genów nie wykonał poprawnie swoich zadań.
To powiedziawszy, badanie dotyczyło tylko jednego mamuta z wyspy Wrangel, więc możliwe jest, że towarzysze tej osoby nie mieli podobnych genów. Ale „prawdopodobnie jest mało prawdopodobne, że tylko jedna osoba miała te wady” - powiedział Lynch.
W rzeczywistości, przypadek mamutów na wyspie Wrangel jest przestrogą o tym, co może się stać z populacją, która jest zbyt mała i dlatego nie ma różnorodności genetycznej, powiedział.
Odkrycia opierają się na wynikach badań opublikowanych w 2017 r. W czasopiśmie PLOS Genetics, w których stwierdzono, że populacja mamuta na wyspie Wrangel akumuluje szkodliwe mutacje.
