Menażeria zwierząt wystrzelona w kosmos w zeszłym miesiącu powróciła na Ziemię - z kilkoma ofiarami na podróż.
Bion-M, mały satelita przewożący myszoskoczki, jaszczurki, myszy i inne stworzenia, wystrzelił w kwietniu z kosmodromu Plesetsk w Rosji i przybył, zgodnie z planem, bezpiecznie na Ziemię w niedzielę (19 maja).
Jednak nie wszystkie inne załogi przeżyły podróż.
„Po raz pierwszy zwierzęta zostały umieszczone w kosmosie od tak dawna”, powiedział Vladimir Sychov z Rosyjskiej Akademii Nauk, jak donosi kilka agencji prasowych. Dodał, że połowa z 45 myszy zginęła w podróży, co było spodziewane, ale osiem myszoskoczków niespodziewanie zmarło „z powodu awarii sprzętu”.
Mimo to naukowcy oczekują, że wyciągną wiele długoterminowych danych z misji. Oczekuje się, że pomoże naukowcom lepiej zrozumieć wpływ mikrograwitacji na organizmy biologiczne dzięki zastosowaniom w długich podróżach ludzkich, takich jak podróż na Marsa.
Mikrograwitacja działa na wiele układów ludzkich, jak niedawno elokwentnie opisał niedawno powracający astronauta Chris Hadfield.
Kości tracą wapń, mięśnie kurczą się, a zmiany ciśnienia krwi, a nawet oczu. Podróż w kosmos przypomina doświadczanie starzenia się podczas szybkiego przewijania do przodu (chociaż na szczęście efekty są w większości odwracalne).
„Wiedza zdobyta na temat wykorzystywania zwierząt ujawnia podstawowe mechanizmy adaptacji do lotów kosmicznych”, NASA stwierdziła na stronie internetowej o misji. „Taka wiedza zapewnia wgląd w potencjalne długoterminowe strategie ograniczania ryzyka lotów kosmicznych i potencjalne nowe podejścia do problemów biomedycznych związanych z Ziemią.”
Zanim Bion-M wyruszył w kosmos, większość badań myszy odbyła się tylko podczas misji wahadłowca kosmicznego, które znajdowały się na orbicie przez maksymalnie dwa tygodnie. Nowa 30-dniowa misja podwoiła długość poprzednich badań, a także pozwoliła na zastosowanie bardziej zaawansowanych technologii w nauce, stwierdził NASA, który uczestniczył w misji.
„Naukowcy z NASA zbadają mechanizmy komórkowe odpowiedzialne za zmiany tkanek i wzrost komórek u myszy w wyniku lotów kosmicznych, w tym mięśni, kości oraz układu sercowo-naczyniowego i rozrodczego”, napisała agencja w kwietniowym komunikacie prasowym. „Będą również badać efekty behawioralne u myszoskoczków”.
Inne pytania, które należy wziąć pod uwagę podczas długich podróży: wpływ promieniowania na twoje ciało i czy etyczne jest poczęcie dzieci w mikrograwitacji.
To jednak nie powstrzymuje tysięcy ludzi od zapisania się na wycieczkę w jedną stronę na Marsa z prywatną grupą Mars One.
