Odkrycie spoczywa na wybiegu w bazie lotniczej Edwards. Źródło zdjęcia: NASA Kliknij, aby powiększyć
Space Shuttle Discovery jest domem po 14-dniowej, 5,8 miliona mil podróży w kosmosie. Misja obejmowała zapierające dech w piersiach manewry na orbicie, testy nowego sprzętu i procedur, pierwszą w swoim rodzaju naprawę spacerów kosmicznych oraz wirtualne wizyty z dwoma głowami państw.
Komandor Eileen Collins i załoga misji STS-114, Jim Kelly, Charlie Camarda, Wendy Lawrence, Steve Robinson, Andy Thomas i Soichi Noguchi z Japonii, wylądowali rano w Edwards Air Force Base, Kalifornia, o 8:12 EDT .
„Mieliśmy fantastyczną misję” - powiedział Collins krótko po tym, jak załoga wysiadła z promu. „Przywróciliśmy Discovery w świetnej formie. To wspaniały moment dla nas wszystkich. ”
Misja Discovery, pierwsza z dwóch misji testowych Return to Flight po wypadku w Kolumbii w 2003 roku, była jednym z najbardziej złożonych lotów kosmicznych w historii NASA. Załoga bezbłędnie wykonała listę rzeczy do zrobienia.
Po wystartowaniu z KSC punktualnie 26 lipca, załoga przetestowała nowe możliwości i techniki opracowane w ciągu ostatnich dwóch i pół roku w celu sprawdzenia i ewentualnie naprawy promu kosmicznego na orbicie. Collins poprowadził Discovery przez bezprecedensowy manewr cofania, zbliżając się do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Manewr pozwolił załodze Stacji robić zdjęcia w wysokiej rozdzielczości, które dodały bogactwa nowych menedżerów misji danych, dzięki którym Discovery był w dobrej formie, aby wrócić do domu.
„Trudno będzie sprostać tej misji”, powiedział administrator NASA, Michael Griffin. „Gdziekolwiek spojrzysz, nie ma nic oprócz wybitnego sukcesu”.
Robinson i Noguchi, z pomocą członków załogi, ukończyli trzy spacery kosmiczne. Astronauci naprawili jeden żyroskop kontrolny stacji kosmicznej i zastąpili go innym. Ich wysiłki przywróciły do użytku wszystkie cztery żyroskopy stacji. Przetestowali także nowe techniki naprawcze osłony zewnętrznej promu kosmicznego i zainstalowali sprzęt poza stacją.
Kiedy zauważono dwa wypełniacze szczelinowe do płytek termicznych wystające spod spodu Discovery, astronauci i inni eksperci na ziemi zebrali się, aby opracować plan zapobiegający „potknięciu się warstwy granicznej” przez powodowanie wyższych temperatur na promie podczas ponownej atmosfery -wejście. Kontrolerzy naziemni wysłali plany do kompleksu Shuttle-Station, aby Robinson mógł jeździć ramieniem robota Station pod promem i, z chirurgiczną precyzją, wyrywać luki. Prace nad podwoziem Shuttle nigdy wcześniej nie były próbowane, ale z koordynacją Thomasa, Lawrence i Kelly operującymi ramionami robota, a także obserwatorem statku kosmicznego Noguchi, Robinson delikatnie zakończył ekstrakcję.
Astronauci Discovery i załoga stacji, Rosjanin Siergiej Krikalev i Amerykanin John Phillips, przenieśli na stację ponad 12 000 funtów sprzętu i zapasów. Discovery zwróciło na Ziemię około 7000 funtów materiału stacji.
Załoga otrzymała telefony od dwóch światowych liderów. Prezydent George W. Bush i premier Japonii Junichiro Koizumi złożyli gratulacje i uznanie za ciężką pracę wszystkich astronautów.
Dowódca Collins i jego załoga oddali również hołd poległym astronautom z Kolumbii, a także innym, którzy oddali życie za eksplorację kosmosu.
W ciągu najbliższych kilku tygodni inżynierowie będą przetwarzać dane z STS-114, pierwszej z dwóch misji testowych promu kosmicznego. Zespoły już pracują nad tym, dlaczego duża część piany spadła ze zbiornika zewnętrznego podczas wynurzania. Menedżerowie NASA zobowiązali się zrozumieć, dlaczego pianka zeszła ze zbiornika, i naprawić ją, jeśli to konieczne, przed rozliczeniem następnej testowej misji powrotu promu kosmicznego STS-121 do lotu.
Astronauci z Discovery spędzą kolejne kilka dni poddając się badaniom lekarskim, ponownie spotykając się z rodzinami i wracając do Houston. Za około tydzień, po przejściu przygotowań w Edwards, Discovery zostanie przetransportowany z powrotem do Kennedy Space Center na Florydzie NASA na zmodyfikowanym samolocie Boeing-747.
Aby uzyskać więcej informacji na temat misji Return to Flight, odwiedź:
http://www.nasa.gov/returntoflight
Oryginalne źródło: NASA News Release
