Źródło zdjęcia: NASA / JPL
NASA ogłosiła w poniedziałek, że wybrała misję „Phoenix” Uniwersytetu Arizony, aby wypłynąć na Marsa w 2007 roku w ramach nowej, taniej misji zwiadowczej. NASA przyznała uniwersytetowi 325 milionów dolarów na budowę statku kosmicznego, który wyląduje na biegunie północnym planety bogatym w lód wodny. Misja będzie miała dwa cele: zbadanie geologicznej historii wody i poszukiwanie dowodów na istnienie strefy zamieszkiwanej, która może istnieć na granicy lodowo-glebowej.
W maju 2008 r. Potomstwo dwóch obiecujących amerykańskich misji na Marsa rozlokuje lądownik w bogatym w lodzie północnym regionie polarnym, wykopuje za pomocą robota ramię w arktyczny teren, aby uzyskać wskazówki na temat historii wody i szukać środowisk odpowiednich dla drobnoustroje.
NASA ogłosiła dzisiaj, że wybrała misję University of Arizona „Phoenix” do uruchomienia w 2007 r., Ponieważ ma się spodziewać, że będzie to pierwsza z nowej linii mniejszych rywalizujących misji „Scout” w programie Mars Exploration agencji.
Dr Peter H. Smith z University of Arizona Lunar and Planetary Laboratory kieruje misją Phoenix, nazwaną tak od mitycznego ptaka, który wielokrotnie odradza się z popiołów. Nagroda NASA w wysokości 325 milionów dolarów jest ponad sześć razy większa niż jakikolwiek inny pojedynczy grant badawczy w historii Uniwersytetu Arizony.
„Wybór Phoenix kończy prawie dwa lata intensywnej konkurencji z innymi instytucjami” - powiedział Smith. „Cieszę się, że możemy teraz rozpocząć prawdziwą pracę, która doprowadzi do udanej misji na Marsa.”
Phoenix jest partnerstwem uniwersytetów, centrów NASA i przemysłu lotniczego. Za instrumenty i operacje naukowe odpowiada Uniwersytet Arizony. Jet Propulsion Laboratory w NASA w Pasadenie w Kalifornii będzie zarządzać projektem i zapewniać projekt misji. Lockheed Martin Space Systems, Denver, zbuduje i przetestuje statek kosmiczny. Partnerzy kanadyjscy zapewnią oprzyrządowanie meteorologiczne, w tym innowacyjny czujnik laserowy.
Phoenix ma zdolność naukową „do zmiany naszego myślenia o pochodzeniu życia na innych światach” - powiedział Smith. „Mimo że północne równiny są obecnie uważane za zbyt zimne, aby woda mogła istnieć jako ciecz, okresowe zmiany na orbicie marsjańskiej umożliwiają rozwój cieplejszego klimatu co 50 000 lat. W tych okresach lód może się stopić, uśpione organizmy mogą powrócić do życia (jeśli w ogóle istnieją) i ewolucja może postępować. Nasza misja sprawdzi, czy równiny północne są rzeczywiście ostatnim żywotnym siedliskiem na Marsie. ”
Lądownik dla Phoenix został zbudowany i był testowany do latania w ramach programu Mars Surveyor z 2001 roku, ale program został anulowany po utracie lądownika polarnego Mars po wylądowaniu w pobliżu bieguna południowego Marsa w grudniu 1999 roku. Od tego czasu lądownik z 2001 roku został przechowywany w czystym pokoju w Lockheed Martin w Denver, zarządzanym przez nowy program eksploracji Marsa NASA jako aktywa lotnicze.
Firma Phoenix, nazwana Phoenix, będzie zawierała ulepszone wersje kamer panoramicznych Uniwersytetu Arizony i przyrząd do analizy substancji lotnych pochodzących od nieszczęsnego Marsa Polar Landera, a także eksperymenty opracowane dla programu Mars Surveyor z 2001 r., W tym robota do kopania rowów JPL ramię i przyrząd do mikroskopii chemicznej. Ładunek naukowy obejmuje również zobrazowanie zejścia i zestaw instrumentów meteorologicznych.
Misja ma dwa cele. Jednym z nich jest zbadanie geologicznej historii wody, kluczem do odkrycia historii zmian klimatu w przeszłości. Drugim jest poszukiwanie dowodów na istnienie strefy nadającej się do zamieszkania, która może istnieć na granicy lodowo-glebowej, „biologicznej zaprawy”.
Ramię robota Phoenix zbierze próbki gleby marsjańskiej i dostarczy je do podgrzania do niewielkich pieców przyrządu do analizy substancji lotnych, aby członkowie zespołu mogli zmierzyć, ile pary wodnej i dwutlenku węgla jest wydzielanych, ile lodu zawiera próbki i jakie minerały są obecne, które mogły powstać w bardziej wilgotnym, cieplejszym klimacie z przeszłości. Przyrząd, zwany analizatorem termicznego wydzielania gazu, mierzy również wszelkie lotne substancje organiczne.
Za pomocą innego instrumentu badacze zbadają cząsteczki gleby o średnicy zaledwie 16 mikronów. Będą mierzyć przewodność elektryczną i cieplną cząstek gleby za pomocą sondy na czerpaku ramienia robota. Smith powiedział, że jednym z najciekawszych eksperymentów jest mokre laboratorium chemiczne.
„Planujemy zebrać trochę gleby, umieścić ją w komórce, dodać wodę, wstrząsnąć i zmierzyć zanieczyszczenia rozpuszczone w wodzie, która wypłynęła z gleby. Jest to ważne, ponieważ jeśli gleba kiedykolwiek zmoknie, będziemy wiedzieć, czy mikroby przeżyją. Dowiemy się, czy mokra gleba jest superkwaśna, zasadowa i słona, czy też pełna utleniaczy, które mogą zniszczyć życie. Przetestujemy środowisko, w którym mikroby musiałyby żyć i rosnąć - powiedział Smith.
Informacje na temat eksploracji Marsa przez NASA są dostępne na stronie http://mars.jpl.nasa.gov oraz na temat Phoenix na stronie http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Oryginalne źródło: NASA News Release
