Rewolucyjna orbiter asteroidy świtu NASA rozpoczął ostatnią fazę podejścia do gigantycznej asteroidy Westy i zrobił pierwsze zdjęcie naukowe. Zdjęcie zostało zrobione 3 maja, kiedy Dawn znajdował się w odległości około 1,21 miliona kilometrów (752 000 mil) od Westy za pomocą aparatu do nauki zwanego Kadrowaniem.
Oprócz czystej radości z oglądania Westy z bliska po raz pierwszy, obrazy odgrywają kluczową rolę w nawigacji Świtem dokładnie w przestrzeni kosmicznej i z powodzeniem osiągają orbitę wokół protoplanety, która prawie uformowała się w pełnoprawną planetę.
Vesta jest drugim co do wielkości obiektem w Pasie Asteroid i ma średnicę 530 kilometrów (330 mil).
Świt powinien zostać uchwycony na orbitę wokół Westy około 16 lipca, ponieważ zespół inżynierów pracuje nad manewrowaniem statkiem kosmicznym, dopasowując go do ścieżki asteroid wokół Słońca za pomocą egzotycznych pędników jonowych. Korzystając z gwiazd tła na zdjęciach z kadrowania, będą w stanie określić położenie Dawn w przestrzeni względem gwiazd, aby precyzyjnie nawigować trajektorią statków kosmicznych w kierunku Westy.
„Po przepłynięciu mórz kosmosu przez ponad miliard mil zespół Dawn w końcu zauważył swój cel”, powiedziała Carol Raymond, zastępca głównego badacza Dawn w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „Ten pierwszy obraz wskazuje na szczegółowe portrety pochodzą z nadchodzącej wizyty Dawn. ”
Najlepsze zdjęcia Westy do tej pory zostały wykonane przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a. Jim Adams, zastępca dyrektora nauk planetarnych, powiedział mi, że obrazy z Dawn's Framing Camera przekroczą obrazy z Hubble'a za kilka tygodni.
Świt początkowo wejdzie na wysoce eliptyczną orbitę polarną wokół Westy i rozpocznie zbieranie danych naukowych w sierpniu z wysokości około 1700 mil (2700 kilometrów). Orbita będzie obniżana etapami w celu gromadzenia danych o wysokiej rozdzielczości, ponieważ Dawn spędza około roku na zbieraniu danych z trzech instrumentów naukowych.
Następnie Świt będzie kierowany na Ceres, największy obiekt w Pasie Asteroid, do którego dotrze w 2015 r.
Dawn to misja międzynarodowa.
Kamery do kadrowania zostały opracowane i zbudowane pod kierownictwem Instytutu Badań Układu Słonecznego im. Maxa Plancka, Katlenburg-Lindau, Niemcy, przy znacznym wkładzie Instytutu Badań Planetarnych Niemieckiego Centrum Kosmicznego (DLR) w Berlinie i we współpracy z Instytut Inżynierii Sieci Komputerowych i Komunikacyjnych, Braunschweig. Projekt kamery kadrowej jest finansowany przez Max Planck Society, DLR i NASA.
Kamera do mapowania widzialnego i podczerwieni została dostarczona przez Włoską Agencję Kosmiczną. Detektor promieniowania gamma został dostarczony przez Los Alamos National Labotatory.
Przeczytaj więcej o Dawn w mojej poprzedniej historii:
Revolutionary Dawn zbliża się do Asteroid Vesta z otwartymi oczami
