Widok dziewicy STS-6 promu Challenger na start 4 kwietnia 1983 roku. W tym widoku Challenger po prostu usuwa wyrzutnię z chmury dymu.
(Zdjęcie: © NASA)
Prom kosmiczny Challenger był drugim promem kosmicznym, który dotarł w kosmos w kwietniu 1983 roku. Udało mu się ukończyć dziewięć kamiennych misji podczas prawie trzech lat służby. W sumie statek kosmiczny spędził w przestrzeni 62 dni, 7 godzin, 56 minut i 22 sekund, zgodnie z CBS. Challenger był gospodarzem pierwszego kosmodromu programu promu kosmicznego 7 kwietnia 1983 r. I nosił pierwszą amerykańską kobietę i pierwszych czarnych astronautów.
Podczas 10. premiery, 28 stycznia 1986 r., Prom wybuchł 73 sekundy po starcie, zabijając siedmiu członków załogi i zmieniając program kosmiczny NASA na zawsze. [Pamiętając pretendenta: 1. tragedia wahadłowca NASA na zdjęciach]
Od pojazdu testowego do pojazdu kosmicznego
NASA pierwotnie zamierzała Challengera jako pojazd testowy, według Kennedy Space Center. Rockwell International, firma produkująca lotnictwo, rozpoczęła budowę promu w listopadzie 1975 r., A następnie wysłała go do Lockheed Martin, firmy zajmującej się technologią lotniczą, do testów strukturalnych od 2 kwietnia 1978 r. Według NASA modele komputerowe w tamtym czasie nie były skomplikowane wystarczy obliczyć naprężenia na promie podczas różnych faz lotu.
Wahadłowiec, znany wówczas jako STA-099, przeszedł 11 miesięcy testów wibracyjnych na specjalnie opracowanym urządzeniu, NASA powiedziała. Ta specjalnie zaprojektowana maszyna może przeprowadzić wahadłowiec przez symulację wszystkich faz lotu, od startu do lądowania. Trzy cylindry hydrauliczne, każdy o wartości 1 miliona funtów. siły, zostały użyte jako zastępcze silniki główne promu kosmicznego.
W 1979 r. NASA przyznała Rockwell International dodatkowy kontrakt na przekształcenie pojazdu testowego w statek kosmiczny. To powiększyłoby flotę wahadłowców do dwóch statków kosmicznych, przy czym Columbia byłaby pierwsza.
Wykonanie konwersji zajęło Rockwellowi jeszcze dwa lata. Między innymi pracownicy musieli wzmocnić skrzydła, umieścić w prawdziwej kabinie załogi zamiast symulowanej i zainstalować monitory dla pracujących w niej astronautów. Prace zakończono 23 października 1981 r.
Opóźnienia do pierwszego lotu
Challenger miał wystartować w kosmos 20 stycznia 1983 r., Aby wypuścić pierwszego satelitę śledzącego i przekazującego dane (TDRS), który później stał się częścią serii satelitów, których astronauci pozostawali w kontakcie z kontrolerami w domu. Jednak kilka wad technicznych spowodowało wycofanie startu z powrotem.
Pierwszy, NASA odkryła wyciek wodoru w pierwszej komorze rufowej silnika głównego podczas grudniowego testu gotowości do lotu. W drugim teście przeprowadzonym 25 stycznia 1983 r. NASA odkryła pęknięcia w silniku powodujące wyciek.
Agencja zajęła kilka miesięcy na usunięcie silników i przetestowanie ich. Podczas gdy silniki nr 2 i nr 3 zostały uznane za zdrowe, NASA zastąpiła silnik nr 1.
Po kolejnym opóźnieniu z powodu problemu z TDRS Challenger wystartował pomyślnie 4 kwietnia 1983 r. W misji STS-6. Członkowie załogi uwolnili satelitę. Astronauts Story Musgrave i Donald Peterson wykonali pierwszy spacer kosmiczny programu promu.
Kulturalne i techniczne nowinki
Oprócz kamieni milowych w technologii kosmicznej, Challenger był także gospodarzem kilku kulturalnych nowości w programie promu kosmicznego. Pierwsza amerykańska astronautka, Sally Ride, przyjechała na Challenger na STS-7 w czerwcu 1983 roku. Pierwszy czarny astronauta, Guion Bluford, osiągnął przestrzeń na STS-8.
Na STS-41G w 1984 r. Dwie kobiety - Ride i Kathryn Sullivan - po raz pierwszy poleciały w jednej misji - podobnie jak pierwszy Kanadyjczyk, Marc Garneau.
Inne kamienie milowe osiągnięte przez Challengera to pierwszy nocny start i lądowanie (STS-8) oraz pierwszy operacyjny lot Spacelab (STS-51B). Spacelab było europejskim laboratorium kosmicznym, które mieściło się w ładowni promu i obejmowało kilka eksperymentów zaprojektowanych do testów w mikrograwitacji. Po raz pierwszy poleciał na Columbia na STS-9, ale misja Challengera jest uważana za pierwszą działającą.
Latający mechanik
Niektóre z najbardziej pamiętnych momentów Challengera miały miejsce w kwietniu 1984 roku na STS-41C. Ta misja obejmowała pierwszą naprawę satelity przez astronautów.
Aby dostać się do niefunkcjonalnego satelity Solar Maximum Mission (SMM), astronauta George Nelson przypiął się do Manned Manewrowania Jednostki, który był plecakiem odrzutowym przeznaczonym dla astronautów latających w kosmosie. Został przetestowany tylko na jednej misji przed tą.
Załoga manewrowała Pretendentem dopóki nie był tylko 200 stóp od satelity. Następnie Nelson ostrożnie opuścił bezpieczeństwo promu i poleciał do satelity. ZA mocowanie z przodu jego plecaka niech Nelson dokuje z satelitą, który powoli wiruje w kosmosie.
Następnie wystrzelił dysze na plecaku, aby zatrzymać obrót satelity. Członkowie załogi Challengera wyciągnęli ramię robota Canadarm wahadłowca i wyciągnęli satelitę z pustej przestrzeni do ładowni.
Nelson i kolega z załogi James „Ox” Van Hoften naprawili satelitę, a następnie załoga podniosła satelitę z powrotem w kosmos. SMM działał przez kilka lat, a następnie spłonął w atmosferze w grudniu 1989 r.
Katastrofa Pretendenta
Był zimny poranek 28 stycznia 1986 roku, kiedy Challenger miał lecieć w kosmos. Temperatury spadły poniżej zera, a niektórzy inżynierowie promu martwili się o integralność uszczelek na solidnych wzmacniaczach rakiet w tak niskich temperaturach.
Niemniej jednak Challenger wystartował o 11:38 czasu wschodniego przed większą uwagą mediów niż zwykle, ponieważ nosił pierwszego nauczyciela, który wyruszył w kosmos. Christa McAuliffe planowała udzielać lekcji na orbicie.
Ale McAuliffe i reszta załogi nigdy się nie udało. Na widoku z kamer telewizyjnych Challenger rozpadł się 73 sekundy po uruchomieniu.
„Kontrolery lotów tutaj bardzo uważnie przyglądają się tej sytuacji. Oczywiście poważna awaria” - powiedział komentator NASA, gdy kawałki promu spadły z nieba na Atlantyk.
Ekipy ratownicze spędziły kilka tygodni na odzyskiwaniu fragmentów promu i ostrożnym przywoływaniu szczątków siedmiu astronautów. Pozostałości, które można zidentyfikować, przekazano rodzinom, a resztę pochowano w pomniku załogi Challengera na Cmentarzu Narodowym w Arlington w dniu 20 maja 1986 r.
Problemy kulturowe i techniczne
Zwołano komisję prezydencką w celu zbadania incydentu, której przewodniczy były były prokurator generalny i sekretarz stanu William P. Rogers. Obejmowały one między innymi udział Neila Armstronga (pierwszego człowieka na Księżycu) i astronauty NASA, Sally Ride.
Raport komisji mówił o technicznych przyczynach wypadku, który został przypisany zimnej pogodzie, która zniszczyła uszczelnienie solidnych wzmacniaczy rakietowych zaprojektowanych, aby pomóc we wprowadzeniu promu na orbitę. [Katastrofa promu kosmicznego: co się stało? (Infografika)]
Dodatkowo ujawniło problemy kulturowe w NASA, takie jak niezgłoszenie wszystkich problemów zespołowi decyzyjnemu. Komisja stwierdziła również, że proponowana prędkość lotu wahadłowca jest niezrównoważona, biorąc pod uwagę wielkość jego siły roboczej.
W związku z tym, co stało się z Challengerem, NASA dokonała zmian technicznych w promie, a także pracowała nad zmianą kultury siły roboczej. Program transferu wznowił loty w 1988 roku.
Po zbadaniu wraku Challengera większość elementów została zakopana i zapieczętowana w opuszczonych silosach rakietowych Minuteman na stacji lotniczej Cape Canaveral, gdzie pozostają do dziś.
Eksplozja Challengera zmieniła program promu kosmicznego na kilka sposobów. Plany latania cywilów w kosmosie (takich jak nauczyciele lub dziennikarze) były odkładane na półkę przez następne 22 lata, aż Barbara Morgan, która była wsparciem McAuliffe, poleciała na pokładzie Endeavour w 2007 roku. Start satelity został przeniesiony z promu na rakiety wielokrotnego użytku. Ponadto astronauci zostali pozbawieni obowiązków, takich jak naprawa satelitów, a załoga manewrowa nie została ponownie wylatana, aby lepiej zachować bezpieczeństwo astronautów.
Każdego stycznia NASA zatrzymuje się, by przypomnieć sobie ostatnią załogę Challengera i inne załogi zagubione w pogoni za kosmosem, w Dniu Pamięci NASA.
Challenger pozostawił również dziedzictwo edukacyjne: członkowie rodzin załogi założyli program Challenger Center for Space Science Education, który przenosi studentów na symulowane misje kosmiczne.
Odwiedzający Kennedy Space Center mogą zobaczyć szczątki z ostatniej misji Challengera (a także z Kolumbii) na wystawie „Forever Remembered”, która została otwarta w 2015 r. Gruz jest wystawiony w centrum dla odwiedzających.
Dodatkowe zasoby:
- 25 lat po pretendencie: jak nauczyciele i uczniowie inspirowali żal
- Przeczytaj więcej o Program promu kosmicznego NASA.
- Słuchać: 30 lat po eksplozji inżynier pretendenta wciąż obwinia się, z NPR.
