W grze w szachy wieża może poruszać się o tyle pól, ile może w jednym kierunku. Lub może siedzieć nieruchomo i strzec otaczających go elementów, potencjalnie utrzymując swoją pozycję przez cały mecz - lub tysiące lat (w zależności od tego, co nastąpi wcześniej).
John Oleson, archeolog z University of Victoria w Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie, uważa, że on i jego koledzy mogli znaleźć jedną z takich wież, które leżały w piasku pod starożytnym punktem handlowym w Jordanii od siódmego wieku. Mocna piaskowca, wydobyta z ruin wczesnej osady islamskiej w 1991 roku, ma prostokątne ciało z dwoma wystającymi rogami na szczycie. Chociaż może to wyglądać z dala od wieżowych wież zamkowych, które dziś nazywamy gawronami, jest ono widoczne w najwcześniejszych znanych zestawach szachowych, w których te szybko poruszające się elementy zostały ukształtowane tak, aby przywoływały rydwany zaprzężone w konie. (Słowo „wieża” pochodzi od „rukh”, perskiego słowa oznaczającego rydwan.)
Jeśli maleńka piaskowiec wykopany przez Olesona jest rzeczywiście wieżą, być może jest to najstarszy odkryty kawałek szachowy, którego historia sięga około 1300 lat temu.
„Istnieją wzmianki o grze w szachy w tekstach islamskich już w 643 r., A gra była popularna w całym świecie islamskim” - napisał w streszczeniu Oleson prezentacja prezentacji utworu. „Ponieważ gra prawdopodobnie została przeniesiona na zachód z Indii przez ruch kupców i dyplomatów, nie jest zaskoczeniem, że wczesne dowody na to można znaleźć na stronie” na tak ruchliwej trasie handlowej, jak ta, dodał w prezentacji, która wygłosił na spotkaniu American Schools of Oriental Research 2019 w San Diego w zeszłym tygodniu.
Uważa się, że szachy powstały w Indiach około 1500 lat temu, zanim szybko rozprzestrzeniły się na zachód i dalej. Oleson i jego koledzy odkryli wieżę, odkrywając starożytne miejsce zwane Humayma, które leży na znanym niegdyś szlaku handlowym w południowej Jordanii, łączącym Indie z Bliskim Wschodem i Bliskim Wschodem. Humayma kwitła przez setki lat w cieniu wielu kultur; budowle w tym miejscu obejmują rzymski fort, bizantyjskie kościoły, wczesne islamskie meczety i kilka kamiennych grobowców z pierwszego wieku.
To właśnie we wczesnych ruinach islamu, datowanych na VII wiek, naukowcy odkryli wieżę.
W tym czasie, jak napisał Oleson, Humayma był domem dla bogatej i potężnej rodziny Abbasydów, która ostatecznie obaliła przywódców regionu i ogłosiła się kalifami (władcy islamu uważali następców proroka Mahometa). Oleson powiedział, że rodzina była na bieżąco z trendami w Syrii i Iraku, i jest prawdopodobne, że byli oni pierwszymi adoptatorami szachów wkrótce po tym, jak rozprzestrzeniły się one na pobliskie narody.
Chociaż nie można z całą pewnością stwierdzić, że ta mała, podwójnie rogata postać jest wieżą, Oleson twierdzi, że jest to najbardziej prawdopodobne wyjaśnienie, biorąc pod uwagę kontekst, w którym zostało wykopane. Archeolodzy będą kontynuować eksplorację Humaymi w poszukiwaniu innych powiązanych artefaktów, jednocześnie zachowując ich oczekiwania (poczekaj na to) w szachach.
