WALLOPS ISLAND, Va. - W środę (17 kwietnia) rakieta Antares szybowała w popołudniowe niebo nad Wirginią, niosąc tony zapasów NASA - i 40 nieustraszonych myszy - na Międzynarodową Stację Kosmiczną.
Rakieta Northrop Grumman Antares i jej bezzałogowa Statek kosmiczny Cygnuswystrzelił w kosmos z regionalnego kosmicznego portu środkowoatlantyckiego w obiekcie lotniczym Wallops NASA, rozpoczynając dwudniową podróż do stacji kosmicznej. Start miał miejsce o 16:46 EDT (2046 GMT).
„Piękny dzień, fantastyczny start”, powiedział zastępca kierownika programu stacji kosmicznej NASA, Joel Montalbano po udanym startu. „Wspaniale jest mieć inny pojazd towarowy w drodze na Międzynarodową Stację Kosmiczną”.
Jeśli wszystko pójdzie dobrze, statek kosmiczny przyleci do laboratorium orbitującego we wczesny piątek (19 kwietnia), aby dostarczyć 7600 funtów. (3447 kilogramów) - największy jak dotąd ładunek dla Łabędzia - sprzętu naukowego i zapasów dla sześcioosobowej załogi Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Misja, zwana NG-11, jest jedenasty lot towarowy dla NASA przez Northrop Grumman i będzie to najdłuższa jak dotąd firma.
„Około połowa ładunku, który przynosi Cygnus, jest poświęcona nauce dla nas na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej” - powiedział Pete Hasbrook, kierownik NASA ds. Nauki o stacjach kosmicznych, podczas wstępnej odprawy. Dodał, że sprzęt będzie obsługiwał co najmniej 30 z prawie 300 trwających badań w laboratorium na orbicie.
Wielka nauka o Cygnusie
Zdjęcie 1 z 12
Zdjęcie 2 z 12
Zdjęcie 3 z 12
Zdjęcie 4 z 12
Zdjęcie 5 z 12
Zdjęcie 6 z 12
Zdjęcie 7 z 12
Zdjęcie 8 z 12
Zdjęcie 9 z 12
Zdjęcie 10 z 12
Zdjęcie 11 z 12
Zdjęcie 12 z 12
Myszy na pokładzie Łabędzia są rdzeniem jednego z takich badań, które mają na celu przetestowanie skuteczności szczepionki przeciw tężcowi. Gryzonie są podzielone na dwie grupy po 20; połowa otrzyma szczepionkę w kosmosie, a pozostałe 20 nie otrzyma szczepionki. Naukowcy zbadają myszy, aby zobaczyć, w jaki sposób zwierzęta zareagowały na szczepionkę po powrocie na Ziemię.
Inne dzikie eksperymenty naukowe na Cygnusie obejmują przetestowanie dwóch systemów robotycznych; Poszukiwacz, którego zadaniem jest polowanie na wycieki powietrza na stacji kosmicznej, oraz Astrobee, który ma na celu pomóc pracownikom stacji w takich zadaniach, jak inwentaryzacja i konserwacja. Jest sprzęt do budowy nieskazitelnego ZBLAN kable światłowodowe w kosmosieoraz prototyp nowej skrubera powietrza, który usuwa dwutlenek węgla z atmosfery stacji.
Na zewnątrz Cygnusa znajdują się małe CubeSats, które zostaną rozmieszczone po tym, jak statek kosmiczny opuści stację kosmiczną tego lata. Górna część rakiety Antares zawierała również 60 tak zwanych ThinSats (małe satelity) zbudowanych przez uczniów szkół podstawowych i średnich; jeden z NASA CubeSat (zwany SASSI2) został zbudowany przez studentów obu uniwersytetów w Indianie i Illinois, powiedzieli przedstawiciele Northrop Grumman.
„ThinSats to małe satelity STEM zbudowane przez uczniów w 70 szkołach zlokalizowanych w dziewięciu stanach” - powiedział Kurt Eberly, wiceprezes Antares w Northrop Grumman, podczas wstępnej odprawy. „Po rozmieszczeniu thinsatów uczniowie będą zbierać i analizować dane przesyłane z satelity przez około pięć dni, zanim zacznie on deorbitować i spala się w atmosferze”.
ThinSats i SASSI2 zostały pomyślnie wdrożone po tym, jak Cygnus oddzielił się od górnego etapu Antares, powiedział Eberly po premierze.
Oczekuje się, że prawie 250 uczniów ze szkół ThinSat weźmie udział w dzisiejszej premierze. (W rzeczywistości urzędnicy Wallops Flight Facility spodziewali się rekordowych tłumów - w tysiącach - ze względu na czas startu i nieskazitelne popołudnie po południu, 95% szans na uzyskanie prognozy pogody „start”).
A potem jest sam Cygnus.
Maraton Cygnus
Cygnus na orbicie ma dziś szereg ulepszeń, które Northrop Grumman testuje w tym locie, aby zwiększyć wszechstronność statku kosmicznego w przyszłych misjach.
Po pierwsze, znajduje się stożek „Pop-Top”, odczepiana końcówka owiewki ładunku rakiety Antares, która pozwala inżynierom Northrop Grumman na dostęp do wnętrza statku kosmicznego i dodawanie spóźnionego ładunku. W tej misji późnym ładunkiem były myszy, które załadowano na pokład około 24 godziny przed startem.
Potem jest sam statek kosmiczny, który poleci podczas tego lotu bezprecedensową misję maratonową.
Sonda Cygnus zwykle latała na stację przez kilka miesięcy, odłączała się, a następnie spłonęła w ziemskiej atmosferze. Podczas tej misji Cygnus zostanie wypuszczony ze stacji w czerwcu i pozostanie na orbicie przez okres do siedmiu miesięcy, aby przetestować jego zdolność do przetrwania ultralongowych misji kosmicznych.
„Rozpoczniemy dłuższą misję dla Łabędzia, gdzie zademonstrujemy zdolność Łabędzia do latania w kosmosie przez długi czas, gdzie może być doskonałym poligonem doświadczalnym dla eksperymentów naukowych, i gdzie możemy sprawdzić nowe technologie do eksploracji kosmosu ”- powiedział w briefingu Frank DeMauro, wiceprezes i dyrektor generalny Space Systems w Northrop Grumman. „Chcemy pokazać naprawdę nieskazitelny środowisko mikrograwitacji które dostarczy Cygnus ”.
Cygnus jest wyposażony w nowy żyroskop kontrolujący moment, który powinien umożliwić statkowi kosmicznemu utrzymanie orientacji i pozycji w przestrzeni bez użycia istotnego paliwa z pędników. DeMauro powiedział, że statek poprawił awionikę na długie loty.
Northrop Grumman ma nadzieję utrzymać Cygnusa na orbicie przynajmniej przez upadek, kiedy inny statek kosmiczny Cygnus rozpocznie własną misję cargo na stację.
„Pokażemy także, że Cygnus może latać jednocześnie dwoma pojazdami w kosmosie” - powiedział DeMauro.
NG-11 Cygnus jest jedenastym lotem Cygnus dla NASA i dziewiątym, który startuje z Pad-0A w Wallops. Northrop Grumman Corp. (wcześniej Orbital Sciences i Orbital ATK) rozpoczął trzy misje na rakietach United Launch Alliance Atlas V z Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie. W 2014 roku, jedna rakieta Antares eksplodowała zaraz po wystartowaniu z Pad-0A, niszcząc ładunek Cygnusa.
Misja NG-11 to także ostatnia misja cargo dla NASA autorstwa Northrop Grumman w ramach programu Commercial Resupply Services 1 agencji. Z tej okazji Northrop Grumman nazwał NG-11 Cygnus S.S. Roger Chaffee na cześć astronauty NASA, Rogera Chaffee, który zginął w pożarze Apollo 1 wraz z członkami załogi Gusem Grissomem i Edem Whitesem, Jr.
Montalbano powiedział, że pojazdy Cygnus dostarczyły około 65 000 funtów. (30 000 kg) zapasów do stacji kosmicznej podczas misji.
„To odpowiednik dostarczenia 10 słoni na Międzynarodową Stację Kosmiczną” - dodał.
NASA wybrała Northrop Grumman (pod nazwą Orbital Sciences) i SpaceX jako pierwsze komercyjne firmy dostarczające ładunki w 2008 roku. W 2016 roku Northrop Grumman otrzymał nową umowę na co najmniej sześć kolejnych misji towarowych w ramach programu NASA Commercial Resupply Services 2. SpaceX i Sierra Nevada Space Systems otrzymały również umowy CRS-2 z NASA.
DeMauro i Eberly powiedzieli, że Northrop Grumman rozpocznie misję ładunkową CRS-2 dla NASA wraz z nadchodzącym lotem CRS-12 jesienią. Te nowe loty dostawcze przyniosą jeszcze więcej zapasów do stacji i obejmują ulepszenia wzmacniacza Antares, aby zwiększyć udźwig nawet do 1 763 funtów. (800 kg).
Jest to zajęty czas na przejazdy ładunków na stację kosmiczną. Oprócz lotu zaopatrzenia Cygnusa, SpaceX rozpocznie własną misję dostawy na stację w przyszłym tygodniu. Rakieta SpaceX Falcon 9 i nieuzbrojony statek towarowy Dragon planują uruchomić misję CRS-17 dla NASA w dniu 26 kwietnia z Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie.
Możesz obserwować, jak sonda Cygnus przybywa na ISS tutaj w piątek, zaczynając od 4 rano EDT (0800 GMT). Zdobycie Cygnusa spodziewane jest o 5:30 EDT (0930 GMT), a zasięg cumowania rozpocznie się o 7 rano EDT (1100 GMT).
Nota redaktora: Ta historia została zaktualizowana o 21:22 EDT (0122 18 kwietnia GMT), aby uwzględnić więcej szczegółów misji z konferencji prasowej NASA po uruchomieniu i poprawić lokalizację ThinSats i CubeSat na wzmacniaczu Antares.
- Touring the Cygnus Supply Spaceecraft Cleanroom (zdjęcia)
- Międzynarodowa Stacja Kosmiczna: wewnątrz i na zewnątrz (plansza)
- Znajdź międzynarodową stację kosmiczną za pomocą nowego narzędzia NASA
