Spoglądanie w dół przez grubą chmurę Wenus nie jest łatwą pracą. Dzięki temu ciepło promieniowane przez gorące skały na powierzchni Wenus dociera do przestrzeni i instrumentów Venus Express. Zespół VIRTIS ma nadzieję, że w końcu użyje tej techniki, aby zobaczyć tajemnicze gorące miejsca na powierzchni Wenus, które mogą być aktywnymi wulkanami.
Dzięki danych Venus Express ESA naukowcy uzyskali pierwsze mapy temperatur na dużej powierzchni półkuli południowej niegościnnej, topniejącej ołowiem powierzchni Wenus.
Nowe dane mogą pomóc w wyszukiwaniu i identyfikowaniu „gorących punktów” na powierzchni, uważanych za możliwe oznaki aktywnego wulkanizmu na planecie.
Wyniki zaprezentowane dziś na zgromadzeniu American Geophysical Union (AGU) w San Francisco w USA uzyskano dzięki VIRTIS, spektrometrowi termowizyjnemu do widzialnego i podczerwonego na pokładzie Venus Express.
Aby uzyskać te podstawowe informacje o temperaturze powierzchni, VIRTIS wykorzystał tak zwane „okna” spektralne w podczerwieni obecne w atmosferze Wenus. Przez te „okna” promieniowanie cieplne o określonych długościach fal może wyciekać z najgłębszych warstw atmosferycznych, przechodzić przez gęstą kurtynę chmur znajdującą się na wysokości około 60 kilometrów, a następnie uciekać w przestrzeń kosmiczną, gdzie może zostać wykryta przez instrumenty takie jak VIRTIS. W ten sposób VIRTIS udało się spojrzeć przez grubą kurtynę z dwutlenku węgla otaczającą Wenus i wykrył ciepło emitowane bezpośrednio przez gorące skały na ziemi.
„Jesteśmy bardzo podekscytowani tymi wynikami, ponieważ stanowią one bardzo ważny element na liście celów naukowych Venus Express i VIRTIS w Venus”, mówi Giuseppe Piccioni, jeden z głównych badaczy eksperymentu VIRTIS z Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica w Rzymie, Włochy.
Pomiary wykonane w sierpniu 2006 r. W rejonie Temis i Phoebe na południowej półkuli Wenus ujawniają różnice temperatur o 30 stopni między nizinami i szczytami górskimi, dobrze korelując z istniejącymi danymi radarowymi topografii z poprzednich misji. Region Temida to płaskowyż górski położony na 270 ° długości geograficznej wschodniej i około 37 ° szerokości geograficznej południowej. Jest to region, który doświadczył silnej aktywności wulkanicznej, przynajmniej w przeszłości geologicznej.
Na Wenus nie ma dziennych i nocnych zmian temperatury powierzchni. Ciepło jest globalnie „uwięzione” w atmosferze dwutlenku węgla, pod ciśnieniem 90 razy wyższym niż na Ziemi. Zamiast tego główna zmiana temperatury wynika z topografii. Podobnie jak na Ziemi, szczyty górskie są zimniejsze, podczas gdy niziny są cieplejsze. „Jedyną” różnicą jest to, że na Wenus „zimno” oznacza 447 ° Celsjusza, a „ciepło” oznacza 477 ° Celsjusza. Tak wysokie temperatury są spowodowane najsilniejszym efektem cieplarnianym występującym w Układzie Słonecznym.
„Wyniki VIRTIS stanowią duży krok naprzód w naszej próbie zidentyfikowania konkretnych cech powierzchni na powierzchni Wenus”, powiedział JÃrn Helbert z Instytutu Badań Planetarnych Niemieckiego Centrum Kosmicznego (DLR) w Berlinie, Niemcy, i członek zespół VIRTIS. „„ Odrywając ”warstwy atmosferyczne z danych VIRTIS, możemy w końcu zmierzyć temperaturę powierzchni” - dodał Helbert.
Ostatecznie zespół VIRTIS ma nadzieję zidentyfikować „gorące punkty” na powierzchni Wenus, prawdopodobnie pochodzące z aktywnych wulkanów. W Układzie Słonecznym oprócz Ziemi aktywne wulkany obserwowano tylko na Io, satelicie Jowisza, na satelicie Neptuna Triton i na księżycu Saturna Enceladus (w postaci tak zwanego „kriowulkanizmu”). Wenus jest najbardziej prawdopodobną planetą, na której będą się znajdować inne aktywne wulkany.
Aby to osiągnąć, naukowcy Venus Express zaczęli porównywać mapy topografii Wenus, uzyskane przez orbitera Magellana NASA na początku lat 90., z danymi zgromadzonymi przez VIRTIS. Mapy topograficzne Magellana pozwalają również z grubsza przewidywać temperaturę powierzchni. Porównanie tych prognoz z pomiarami wykonanymi przez VIRTIS pozwala na wyszukiwanie gorących punktów, które wykazują nawet wyższe temperatury niż gorąca powierzchnia piekarnika, co może wskazywać na aktywny wulkanizm.
Ta bezpośrednia współzależność między temperaturą a topografią umożliwi naukowcom uzyskanie nowych map topografii powierzchni Wenus z pomiarów temperatury. Pomoże to w uzupełnieniu map Magellana.
„W rzeczywistości, porównując naszą mapę temperatur z danymi topograficznymi z Magellana, nie tylko uzyskujemy dość dobrą zgodność, ale możemy nawet wypełnić luki, że zestawy danych radarowych Magellan i Venera 15 pozostały otwarte”, podsumował Pierre Drossart, inny dyrektor Badacz eksperymentu VIRTIS z Observatoire de Paris Meudon, Francja.
Oryginalne źródło: ESA News Release
