Supernowe, podobnie jak inne eksplozje, są naprawdę fajne. Gwiazda T Pyxidis, która leży ponad 3000 lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Pyxis, była wcześniej uważana za wystarczająco daleko, aby gdyby cokolwiek stało się na drodze do supernowej, bylibyśmy całkiem bezpieczni.
Według Edwarda Siona, profesora astronomii i fizyki na Uniwersytecie Villanova, T Pyxidis może być w rzeczywistości „tykającą bombą zegarową” i potencjalnym zagrożeniem dla Ziemi, jeśli miałaby zostać supernową, co może zrobić kiedyś w przyszłości bardzo, bardzo daleko w przyszłości w naszej skali czasowej: według obliczeń Sciona, co najmniej 10 milionów lat.
Sion przedstawił swoje odkrycia podczas American Astronomical Society Meeting w Waszyngtonie, D.C., dzisiaj. T Pyxidis, która leży w konstelacji Pyxis, jest tak zwaną powracającą nową. Gwiazda, która jest białym karłem, wydobywa gaz z gwiazdy towarzyszącej. Wraz ze wzrostem ilości materii w białym karle od czasu do czasu gromadzi się ona do momentu, w którym zachodzi niekontrolowana reakcja termojądrowa w gwieździe i wyrzuca duże ilości materiału.
T Pyxidis miał pięć różnych wybuchów w trakcie obserwacji gwiazdy. Była to zmienna gwiazda American Association of Variable Star Observers miesiąca w kwietniu 2002 r. Pierwszy z nich miał miejsce w 1890 r., A następnie nastąpił kolejny wybuch w 1902 r. (Te dwa zostały odkryte znacznie później na płytach fotograficznych z kolekcji płyt Harvarda). Następne trzy miały miejsce w 1920, 1944 i 1967 roku. Średnia dla wybuchów wynosi około 19 lat, ale nie było takiego od czasu rozjaśnienia w 1966 roku.
Szacunkowa odległość do T Pyxidis, skorygowana do 3260 lat świetlnych od poprzednio oszacowanej odległości 6000 lat świetlnych, skłoniła do ponownego rozważenia szczegółów dotyczących białego karła. Wykonane przez Hubble'a zdjęcia gwiazdy musiałyby zostać ponownie zbadane, aby zrewidować ilość masy, jaką ma wyrzucać gwiazda.
Jeśli powracające nowe wyrzucają wystarczającą ilość materiału, biały karzeł pozostałby na tyle mały, że mógł przejść przez fazę powracających nowych. Jeśli jednak pociski gazu wielokrotnie wyrzucane przez gwiazdę nie przenoszą wystarczającej ilości masy, ostatecznie osiągną granicę Chandrasekhar - 1,4 raza masy Słońca - i staną się supernową typu Ia, jedną z najbardziej destrukcyjnych wydarzenia w naszym wszechświecie.
Sion zakończył prezentację stwierdzeniem (pokazanym tutaj na ostatnim slajdzie PowerPoint), że „supernowa typu Ia eksplodująca w odległości 1000 parseków Ziemi będzie miała ogromny wpływ na naszą planetę”
Supernowa w odległości 100 lat świetlnych od Ziemi byłaby prawdopodobnie katastrofalnym wydarzeniem dla naszej planety, ale coś tak odległego, jak T Pyxidis może, ale nie musi, uszkodzić Ziemię. Jeden z obecnych dziennikarzy zwrócił uwagę na tę możliwość podczas sesji pytań, a Sion powiedział, że głównym niebezpieczeństwem jest ilość promieni rentgenowskich i gamma, które wypływają z takiego zdarzenia, które mogłyby zniszczyć ochronną warstwę ozonową Ziemi i narażaj planetę na działanie promieni ultrafioletowych płynących ze Słońca.
Pozostaje wątpliwość, czy T Pyxidis w ogóle pójdzie na supernową. Dobre potraktowanie tego tematu znajduje się w „The Nova Shell and Evolution of Recurrent Nova T Pyxidis” Bradleya E. Schaefera i in. na Arxiv.
Jeśli martwisz się niebezpieczeństwami związanymi z eksplozjami gwiazd, zapoznaj się z tym filmem Phila Plaita, Bad Astronomer. On cię uspokoi.
Źródło: Konferencja prasowa AAS na USTREAM, Space.com
