Materiał, z którego składa się gwiazda białego karła, nie ma więcej niż objętość w łyżeczce do herbaty, waży tony. Gwiezdne gnomy, mniejsze niż średnica Ziemi i bezpośredni członek rodziny gwiazd takich jak nasz Sol, mogą przewidzieć nasz ostateczny los.
Korzystając z danych z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, Nathan Dickinson, doktorant na Wydziale Fizyki i Astronomii Uniwersytetu, ciężko pracuje nad analizą składu chemicznego białych karłów dla swojego doktora. W przeciwieństwie do wielu studentów zainteresowanych „heavy metalem”, Dickinson bardziej interesuje się „ciężkimi elementami”. Starsze, bardziej fajne modele mogą zawierać pierwiastki takie jak tlen, azot, krzem… podczas gdy młodzi ludzie wykazują ciężkie pierwiastki, takie jak wapń i magnez. Te ciężkie podstawy występują w ekstremalnych temperaturach, a czasem nawet w nadmiarze. Pokolenie kremacji?
„Zrozumienie, czy dodatkowy materiał w gorących białych karłach pochodzi z poszarpanych planet, jest ważne”, podkreśla Dickinson. „Może dać nam wyobrażenie o ewolucji tych starożytnych układów planetarnych w miarę starzenia się gwiazdy, dzięki czemu otrzymujemy pełniejszy obraz tego, jak umierają układy słoneczne. Czasami jednak wykazują więcej tego materiału, niż się spodziewano, co rodzi pytanie, czy ten dodatkowy materiał również pochodzi z planet, czy też pochodzi z innego miejsca, być może w chmurach wokół gwiazdy. ”
Wcześniejsze badania wykazały, że od 1 do 3% gwiazd białego karła może być zanieczyszczonych przez napływ materiałów z blisko krążących chmur pyłu. Co składa się na te chmury? Mogą to być skaliste gruzy, takie jak asteroidy. Te planetoidy, które odbywają się w granicach Roche, są ściśnięte przez fale grawitacyjne - podobnie jak układ pierścieniowy Saturna.
„Praca w czołówce tej dziedziny nauki jest niezwykle ekscytująca”, mówi Dickinson. „Uważam, że bycie jedną ze stosunkowo niewielkiej społeczności ludzi na świecie do pracy w tym konkretnym obszarze jest niesamowite. Ta praca pomaga ukształtować nasze rozumienie tego, w jaki sposób większość gwiazd kończy swoje życie, jak układy słoneczne umierają, jak zachowuje się środowisko wokół tych starożytnych gwiazd i co ostatecznie stanie się z ogromną większością gwiazd w galaktyce. ”
I naprawdę blisko domu…
Źródło oryginalnej historii: Science Daily.
