Iran twierdzi, że wzbogacił uran do 4,5%, przekraczając limit 3,67% ustalony podczas transakcji nuklearnej w 2015 r. Ten ruch był odpowiedzią na naruszenie przez USA warunków umowy za administracji prezydenta Donalda Trumpa. Ale co oznaczają wiadomości o wzbogaceniu?
W pewnym stopniu jest to pytanie o prostej, chemicznej odpowiedzi. Jak wyjaśnia amerykańska Komisja Regulacji Jądrowej na swojej stronie internetowej, uran występuje w kilku różnych postaciach (lub „izotopach”). Wszystkie mają taką samą liczbę protonów (92), ale inną liczbę neutronów. Zdecydowanie najczęstszym takim izotopem w przyrodzie jest uran-238, który ma 146 neutronów. Na Ziemi ten izotop stanowi 99,3% każdej próbki naturalnie występującego uranu.
Ale w przypadku reaktorów jądrowych (lub bomb) ten smak nie jest zbyt przydatny. Gęste skupiska uranu-238 nie mają tendencji do rozpoczynania jądrowych reakcji łańcuchowych. Jednak drugi najczęściej występujący izotop, uran-235 (stanowiący zaledwie około 0,7% dowolnej próbki naturalnego uranu i zawierający 143 neutrony), ma tendencję do rozpoczynania jądrowych reakcji łańcuchowych. W tych reakcjach jądra atomów uranu dzielą się na mniejsze jądra i uwalniają neutrony. Te neutrony powodują następnie rozpad innych jąder, uwalniając więcej neutronów w celu samopodtrzymującej się reakcji „łańcuchowej”, która emituje ogromne ilości energii.
Wzbogacanie uranu to proces sortowania 238 atomów uranu z próbki uranu, dzięki czemu próbka zawiera większy udział uranu-235. Uran wzbogacony w 3,67% to 3,67% uran-235. Uran wzbogacony do 4,5% to 4,5% uran-235. I tak dalej.
Czy zatem przekroczenie przez Iran progu wzbogacania oznacza, że kraj jest znacznie bliżej posiadania bomby?
Nie całkiem.
Jak donosi Associated Press, 4,5% jest wystarczająco wzbogacone, aby Iran mógł zasilić swój pokojowy, już aktywny reaktor jądrowy Bushehr. Ale poziom ten znacznie odbiega od standardowego progu 90% dla uranu „na broń”.
A wzbogacenie uranu do 90% to ogromne wyzwanie techniczne. Wymaga budowy i obsługi bardzo zaawansowanych wirówek. Jeśli śledziłeś wiadomości o międzynarodowych próbach sabotażu irańskiego wysiłku nuklearnego, wiesz, że najskuteczniejszy wysiłek - wirus komputerowy o nazwie Stuxnet - zaatakował irańskie wirówki.
Wirówki są dość powszechnym sprzętem laboratoryjnym. Wirują próbki materiału, aby wytworzyć siłę odśrodkową. Pod tą intensywną siłą cięższe i lżejsze materiały mają tendencję do rozdzielania się.
Jednak zwykła wirówka laboratoryjna nie jest wystarczająco silna, aby oddzielić uran-235 od uranu-238. Dwa izotopy są prawie, ale nie całkiem, identyczne pod względem masy. A próbka uranu zawiera bardzo mało uranu-235.
Jak donosi Live Science, kraj dążący do wzbogacenia uranu musi najpierw przekształcić próbkę uranu w gaz. Następnie gaz ten musi zostać podbity do dużych prędkości w potężnych wirówkach przemysłowych, aby spowodować rozdzielenie się dwóch izotopów, zanim atomy uranu zostaną ponownie wydobyte z gazu.
Aby wyodrębnić 137 funtów. (62 kilogramy) uranu-235 niezbędnego do zbudowania bomby o nazwie „Mały chłopiec”, która została zrzucona na Hiroszimę w Japonii, Stany Zjednoczone w 1945 r. Zużyły pełne 10% krajowego zaopatrzenia w energię, zgodnie z „The Making of the Atomic” Bomb ”(Simon i Schuster, 1995). Oryginalna próbka uranu ważyła 4 tony (3600 kilogramów). A 20 000 osób pomogło w budowie zakładu rafinacji, z którego zrobiono bombę, który wymagał działania 12 000 osób.
Nie jest wykluczone, że Iran może wzbogacić znaczny zapas uranu o jakości broni. Ale znak 4,5% nie stanowi znaczącego kroku w tym kierunku, z wyjątkiem symboli. Iran zagroził również wzbogaceniem uranu do 20%, co jest wartością bliższą, ale wciąż nie ma klasy broni. Pytanie brzmi teraz, czy załamanie porozumienia nuklearnego, wywołane przez USA, nadal eskaluje napięcia.
