Wieloryby serenadują się na tysiące mil, podczas gdy delfiny wzywają swoje „imiona” za pomocą charakterystycznych gwizdków. Teraz naukowcy zauważyli szare foki, wykorzystując jeszcze jedną formę komunikacji podwodnej: zaskakująco głośne klaskanie.
Badacze zarejestrowali materiał filmowy przedstawiający szarą fokę pływającą w pobliżu Wysp Farne w północno-wschodniej Anglii i uderzającą płetwami w celu uzyskania „ostrego, przypominającego trzask” dźwięku. Odkrycie, opublikowane 31 stycznia w czasopiśmie Marine Mammal Science, oznacza pierwszy raz, kiedy została zarejestrowana pieczęć pokazująca zachowanie na wolności, niewrażliwe na trening lub przysmaki ze strony dozorców.
„Klask był niesamowicie głośny i na początku trudno mi było uwierzyć w to, co widziałem” - powiedział w oświadczeniu współautor Ben Burville, wizytujący badacz studiujący biologię morską na Uniwersytecie Newcastle w Wielkiej Brytanii. „Jak foka mogłaby tak głośno klaskać pod wodą, bez powietrza, by ściskać między płetwami?”
Na filmie dzika foka mocno uderza w płetwy przed klatką piersiową, wytwarzając ostry dźwięk, który trwa mniej niż jedną dziesiątą sekundy. Hałas o wysokiej częstotliwości różni się od bardziej gardłowych dźwięków zwykle słyszanych z fok i przecina szum niskiej częstotliwości otaczającego oceanu. W ciągu ponad 20 lat badań Burville zaobserwował, że foki wykazują podobne zachowanie klaszczące przy pięciu różnych okazjach, ale autorzy twierdzą, że nigdy nie uchwycili zgrzytliwych dźwięków na filmie.
Na podstawie tych anegdotycznych relacji i nowego materiału wideo autorzy doszli do wniosku, że tylko męskie pieczęcie wydają się wykonywać przebijające klaskanie i mają tendencję do „celowania” dźwiękiem w inne pobliskie pieczęcie. Klaskająca foka pływała w pobliżu zarówno foki żeńskiej, jak i męskiej. Druga pieczęć męska od czasu do czasu odpowiadała własnymi oklaskami, ale zza ramy wideo. Biorąc pod uwagę ten kontekst społeczny, autorzy „wstępnie” doszli do wniosku, że foki szare używają klaskania, aby albo oderwać potencjalnych partnerów, albo odeprzeć konkurentów, w zależności od kontekstu.
„Pomyśl na przykład o goryla, który bije w klatkę piersiową”, powiedział główny autor David Hocking, zoolog i pracownik naukowy w australijskiej Monash University School of Biological Sciences. Jestem silny, trzymaj się z daleka; i jestem silny, moje geny są dobre. ”
Autorzy zauważyli, że inne zwierzęta morskie, takie jak foki pospolite i humbaki, uderzają płetwy nad wodą lub uderzają w powierzchnię wody, aby zareklamować się partnerom i zastraszyć pobliskich konkurentów. Dźwięki te można jednak usłyszeć zarówno nad, jak i pod wodą, w przeciwieństwie do podwodnych uderzeń płetw szarych fok. Naukowcy nie wiedzą jeszcze, czy jakieś stworzenie oprócz szarej foki można złapać klaszczącego pod falami.
