[/podpis]
CAPE CANAVERAL, Fla.5, NASA przygotowuje nie jedną, ale dwie kolejne misje - tym razem do ciał lądowych - szczególnie Księżyca i Marsa.
8 września NASA planuje uruchomić GRAIL (Gravity Recovery And Interior Laboratory). Ten statek z odbiciem lustrzanym składa się z dwóch elementów, które będą latać w tandemie ze sobą i skanować Księżyc od jego jądra do skorupy. Ta misja przyczyni się do poszerzenia naszej wiedzy na temat mechaniki formowania ciał ziemskich. GRAIL zapewni najdokładniejszą jak dotąd mapę grawitacyjną Księżyca.
Jeśli chodzi o nadchodzące projekty, które mają status „celebrytów” - niewielu może konkurować z Mars Science Laboratory (MSL) lub Curiosity. Sześciokołowy łazik był częścią medialnego wydarzenia, które odbyło się w piątek 12 sierpnia i obejmowało plecak odrzutowy „Sky-Crane”, który ma nadzieję bezpiecznie dostarczyć łazik wielkości samochodu na marsjańską powierzchnię. Pokazano również tylną połowę aeroshell łazika, która zapewni bezpieczeństwo robota, gdy wejdzie on w atmosferę czerwonej planety.
Wielu inżynierów było dostępnych na rozmowę kwalifikacyjną, jeden ekspert pod ręką, aby wyjaśnić zawiłości działania Curiosity, był kierownikiem ds. Integracji Rovera w projekcie, Peter Illsley.
Jednym z fascynujących aspektów MSL jest sposób lądowania łazika. Gdy wyskoczy z aeroshell, plecak odrzutowy poprowadzi silny zejście na powierzchnię Marsa. Stamtąd łazik zostanie opuszczony na ziemię za pomocą drutów, dzięki czemu Ciekawość będzie wyglądać jak obcy pająk schodzący z sieci. Gdy łazik zetknie się z ziemią, przewody zostaną odcięte, a „Sky-Crane” odleci, aby przeprowadzić kontrolowane zderzenie. Ben Thoma, główny mechanik w tym aspekcie projektu, opisał, jak się czuje na temat pracy nad MSL.
MSL ma wystartować w listopadzie na szczycie rakiety Atlas V 541 United Launch Alliance (ULA). Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, łazik rozpocznie eksplorację krateru wichrowego Marsa przez okres około dwóch lat. Pod każdym względem Curiosity jest ulepszoną, superładowaną wersją łazików, które ją poprzedzały. Łazik Pathfinder przetestował wiele koncepcji, które doprowadziły do powstania ducha i możliwości Mars Exploration Rovers, a teraz MSL uwzględnił wnioski wyciągnięte z bardziej szczegółowych badań naukowych powierzchni Marsa.
