Muszę coś zrzucić z piersi. Byłem podekscytowany, mogąc zagłębić się w ten wspaniały temat, który uwielbiałem przez większość moich 26 lat.
Ale nie minęło dużo czasu, zanim dzień stał się kwaśny. Większość moich kolegów z klasy poruszyła jeden wspólny temat: dlaczego powinniśmy dbać o astronomię, skoro nie ma ona praktycznych zastosowań? To troska, którą widziałem wielokrotnie od studentów, gości muzeum i czytelników.
Tak drogi świecie, oto dlaczego powinieneś się tym przejmować.
To prawda, że astronomia ma niewiele praktycznych zastosowań, a mimo to z jej postępów korzystają miliony ludzi na całym świecie.
Tak jak astronomia stara się widzieć coraz słabsze przedmioty, tak medycyna stara się dostrzec rzeczy ukryte w ludzkim ciele. Astronomia opracowała technologię stosowaną w skanerach CAT i MRI. Opracował także technologię wykorzystywaną obecnie przez FedEx do śledzenia pakietów, satelity GPS do określania Twojej lokalizacji, jabłko do opracowania aparatu na iPhone'a, aby wymienić tylko kilka.
Ale wszystkie z nich są jedynie drugimi przemyśleniami, korzyściami, które wystąpiły bez pierwotnej intencji twórcy. I to sprawia, że astronomia jest piękna. Studiowanie czegoś - nie dlatego, że chcemy zdobyć coś konkretnego, ale z czystej ciekawości - czyni nas ludźmi.
Robienie rzeczy dla nich samych stwarza przestrzeń dla uważności i radości. Arystoteles mówi o tym w swojej etyce nikomachejskiej. Mówi: „praca jest twórcą w rzeczywistości; więc kocha swoją pracę, ponieważ kocha także swoje istnienie. I to jest fakt natury; co do jego potencjalności, praca pokazuje się w rzeczywistości. ”
Sama praca jest z natury cenna i w jakiś sposób związana z naszym istnieniem. Jest samodzielny, a nie ścieżką do wypłaty lub praktycznego zastosowania. Niezliczone badania pokazują właśnie to. W jednym słynnym przykładzie psychologowie Edward Deci i Richard Ryan, obaj z University of Rochester, poprosili dwie grupy studentów o pracę nad różnymi zagadkami. Jedna grupa została opłacona za każdą rozwiązaną łamigłówkę. Inna grupa nie była.
Deci i Ryan odkryli, że grupa, która otrzymała wynagrodzenie za rozwiązywanie zagadek, odeszła od momentu zakończenia eksperymentu. Druga grupa uznała jednak puzzle za fascynujące i po zakończeniu eksperymentu nadal je rozwiązywała. Druga grupa znajdowała radość w łamigłówkach, nawet gdy - i być może dlatego - że nie było żadnej wartości pieniężnej do zdobycia. W samej pracy jest uważność.
Potem jest czysta radość patrzenia w górę. W najciemniejsze noce, z dala od świateł miasta, tysiące gwiazd są posypywane od horyzontu do horyzontu. Wiemy teraz, że w naszej galaktyce znajduje się ponad miliard gwiazd i ponad miliard galaktyk w naszym wszechświecie. Napełnia mnie takim cudem i pokorą, że znam nasze małe miejsce w ogromnym kosmosie nad nami.
Mocno wierzę, że astronomia ma wymiar duchowy, może nie w sensie najwyższej istoty, ale w sensie, w jaki sposób łączy nas z czymś większym od nas samych. Zbliża nas do natury, iluminując trwające tajemnice we wszechświecie.
Dzięki astronomii wiemy teraz, że Wszechświat powstał 13,7 miliarda lat temu. Zauważyliśmy świecące szpilki światła we wczesnym wszechświecie i wiemy, że są supermasywnymi czarnymi dziurami o tak silnych polach grawitacyjnych, że materia spada na nie. Widzieliśmy odległe galaktyki zderzające się w wirie gwiazd, gazu i pyłu. Zauważyliśmy tysiące planet krążących wokół innych gwiazd.
Widzieliśmy cuda wszechświata - zarówno dużego, jak i małego - które inni mogą docenić. A zatem, chociaż astronomia nie ma na celu zmiany naszego życia na praktycznym poziomie, zmienia nasze życie. Wyjaśnia tajemnice, które wprawiły nas w zakłopotanie przez tysiące lat, ale co najważniejsze, otworzyło więcej tajemnic, niż ktokolwiek z nas może studiować w ciągu naszego życia.
Muszę się zastanawiać: jaki człowiek nie jest zmuszony do studiowania dyscypliny, która wywołuje taką ciekawość i radość?
