Ciemne smugi zwane powtarzającymi się liniami stoków (RSL) na ścianach krateru Marsa Palikir, widoczne na Mars Reconnaissance Orbiter NASA. Smugi RSL mogą świadczyć o ciekłej wodzie.
(Zdjęcie: © NASA / JPL / University of Arizona)
Jak sugerują nowe badania, woda uważana za odpowiedzialną za intrygujące sezonowe ciemne smugi Marsa może pochodzić z bardzo głębokich podziemi.
Te smugi, znane jako powtarzające się linie stoku (RSL), pojawiają się na niektórych stokach marsjańskich w ciepłe dni roku. Naukowcy przypuszczają, że RSL są powodowane przez przejściowe przepływy słonej wody na powierzchni Czerwonej Planety lub tuż pod nią.
„Sugerujemy, że może to nie być prawdą”, powiedział współautor badania Essam Heggy, naukowiec z University of Southern California (USC) i NASA Jet Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie. „Proponujemy alternatywną hipotezę, że pochodzą one z głębokiego źródła wody gruntowej pod ciśnieniem, które wychodzi na powierzchnię poruszając się w górę wzdłuż pęknięć gruntu”.
A Heggy oznacza głębokie: według nowych badań warstwy wodonośne karmiące RSL prawdopodobnie leżą około 2460 stóp (750 metrów) pod ziemią.
Heggy i główny autor Abotalib Z. Abotalib, doktor naukowy w USC, studiował zdjęcia wykonane przez NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), który odkrył RSL w 2011 roku. Przyjrzeli się dokładnie trzem kraterom zawierającym RSL, a także smugom w ogromnym kompleksie kanionów Valles Marineris.
Abotalib i Heggy odkryli przestrzenną korelację między RSL a defektami tektonicznymi i uderzeniowymi - cechy, które mogłyby ułatwić przepływ wody z głębokiego podziemia na powierzchnię.
Duet modelował również przepływ ciepła w podpowierzchni Marsa i badał ruch wód podziemnych w pustynnych regionach tutaj na Ziemi. Te różne kierunki badań wskazują, że woda RSL prawdopodobnie pochodzi z głęboko zakopanych, solankowych warstw wodonośnych, twierdzą naukowcy.
„Doświadczenie, które zdobyliśmy dzięki naszym badaniom w dziedzinie hydrologii pustynnej było kamieniem węgielnym w wyciągnięciu tego wniosku”, Abotalib powiedział w tym samym oświadczeniu. „Widzieliśmy te same mechanizmy na Saharze w Afryce Północnej i na Półwyspie Arabskim, co pomogło nam zbadać ten sam mechanizm na Marsie”.
Proponowane wyjaśnienie wyjaśnia również sezonowość RSL.
„System wyłącza się w porze zimowej, gdy wznosząca się woda powierzchniowa zamarza w ścieżkach uskokowych, i wznawia się w porze letniej, kiedy temperatura solanki podnosi się powyżej punktu zamarzania” - napisali naukowcy nowe badanie, który został opublikowany w zeszłym tygodniu w czasopiśmie Nature Geoscience.
Jeśli Abotalib i Heggy mają rację, głęboki system wód podziemnych Marsa jest bardziej rozległy niż wcześniej sądzono. W ubiegłym roku europejski orbiter Mars Express znalazł dowody na istnienie duże podziemne jezioro w pobliżu bieguna południowego planety, ale do tej pory brakowało oznak warstw wodonośnych na niższych szerokościach geograficznych.
Nowe badanie jest jednak dalekie od ostatniego słowa na temat RSL. Na przykład nie wszyscy uważają, że smugi są rzeczywiście dowodem płynnej wody; niektórzy naukowcy uważają suche osuwiska jako bardziej prawdopodobne wytłumaczenie. Abotalib i Heggy zauważyli, że na Marsie może istnieć więcej niż jeden mechanizm formowania RSL.
- Water on Mars: Exploration & Evidence
- Najnowsze zdjęcia z NASA Mars Reconnaissance Orbiter
- 7 największych tajemnic Marsa
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia obcego ”Tam„(Grand Central Publishing, 2018; ilustrowany przez Karl Tate), jest już dostępny. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom lub Facebook.
