Statek ratowniczy wyciąga pierwszą kapsułę Smoka Załogi z Oceanu Atlantyckiego po rozpadzie statku kosmicznego 8 marca 2019 r.
(Zdjęcie: © NASA TV)
Krajobraz lotów kosmicznych właśnie się zmienił.
Kapsuła Dragon Crew SpaceX wykonała pierwszą misję na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), kończąc sześciodniowy lot dziś rano (8 marca) upadek na Ocean Atlantycki.
Oprócz obciążonego instrumentem manekina o imieniu Ripley, Crew Dragon nie przewoził pasażerów podczas lotu, co jest znane jako Demo-1. Jednak sukces rejsu shakeout sugeruje, że ten ogromny kamień milowy nie jest daleko.
„To wielki zaszczyt być tutaj w tych historycznych dniach”, powiedział astronauta kanadyjskiej Agencji Kosmicznej David Saint-Jacques ze środowej stacji (6 marca) podczas rozmowy wideo na temat Demo-1 z wiceprezydentem USA Mike'em Pence'em i administratorem NASA Jimem Bridenstine.
„To naprawdę początek nowej ery” - dodał Saint-Jacques, do którego dołączyła astronauta NASA Anne McClain.
Prywatne taksówki astronautów
Aby docenić nową erę, musimy najpierw podsumować starą.
Amerykańscy astronauci nie wystartowali na orbitę na pokładzie własnego statku kosmicznego od lipca 2011 r., Kiedy prom kosmiczny Atlantis wystartował w ostatniej misji program wahadłowy.
Od tego czasu Stany Zjednoczone - i każdy inny naród, który wysyła ludzi do iz ISS - jest zależny Rosyjski statek kosmiczny Sojuz, które wystrzeliwują na rakiety o tej samej nazwie. Sojuz ma trzy siedzenia, z których każde sprzedaje się obecnie za około 80 milionów dolarów.
To poleganie na Rosji zawsze miało być tymczasowe, rodzaj pewnego rodzaju przerwy, dopóki prywatne amerykańskie pojazdy nie będą dostępne. W 2014 r. NASA podpisała umowy handlowe z dwiema amerykańskimi firmami: SpaceX dostało 2,6 miliarda dolarów na rozwój Crew Dragon, a Boeing otrzymał 4,2 miliarda dolarów na prace nad CST-100 Starliner kapsuła.
W tym czasie urzędnicy NASA powiedzieli, że mają nadzieję, że jedna lub obie z tych kapsuł zaczną działać do końca 2017 r. Ta linia czasu została oczywiście cofnięta. Ale dzięki Demo-1 w książkach cel jest teraz widoczny dla SpaceX.
Rzeczywiście firma mogła się tam dostać w tym roku. Test czerwono-startowy, który zademonstruje system ucieczki załogi Smoka, planowany jest na czerwiec. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, może wystąpić lot demonstracyjny z załogą do ISS o nazwie Demo-2 już w lipcu. Zakontraktowane misje dla NASA, z których każda będzie prowadzić czterech astronautów, nadejdą później.
Harmonogram celu Boeinga jest podobny. Lot testowy Starlinera do ISS, test przerwania i lot testowy z załogą mogą odbyć się odpowiednio w kwietniu, maju i sierpniu, jeśli wszystko pójdzie dobrze.
Zwiększenie dostępu do orbity
Dostanie Crew Dragon i Starliner do sieci zrobi więcej niż tylko uratowanie zranionej dumy amerykańskiej, mówią przedstawiciele NASA i zwolennicy eksploracji.
Prywatny statek kosmiczny i inne najnowsze innowacje, takie jak rutynowo reflowane rakiety, pomogą obniżyć koszty dostępu do przestrzeni kosmicznej, a tym samym umożliwią znacznie większą aktywność na orbicie niskiej Ziemi (LEO) i poza nią, powiedział dziś administrator NASA Jim Bridenstine na stronie internetowej tuż po upadku Smoka Załogi.
Przewiduje, że w rezultacie powstanie „solidny rynek komercyjny”, na którym NASA jest tylko jednym z wielu klientów takich pojazdów, jak Crew Dragon. Rzeczywiście, założyciel i dyrektor generalny SpaceX, Elon Musk, powiedział niedawno, że przewiduje latający kosmiczni turyści na kapsule w niezbyt odległej przyszłości.
Bridenstine powiedział, że dzięki rozkwitającym operacjom LEO w prywatnych rękach NASA będzie mogła przeznaczyć więcej zasobów na swoje główne cele lotów kosmicznych - przywracając ludzi na Księżyc, a następnie sprowadzając astronautów na Marsa.
Demo-1 to jeden kawałek „w tej naprawdę wielkiej wizji” - powiedział. „I to nie jest mały kawałek. To niesamowite osiągnięcie w historii Stanów Zjednoczonych Ameryki”.
Eric Stallmer, prezes Commercial Spaceflight Federation, wyraził podobne sentymenty, mówiąc, że sukces Demo-1 prawdopodobnie przyniesie efekty pogłosowe w całej branży lotów kosmicznych.
„To, co pokazuje, to ogromna szansa, która przed nami”, powiedział Stallmer dla Space.com. „I to nie jest w dalekiej przyszłości; to już za kilka miesięcy”.
Pompowanie hamulców
Jednak nie wszyscy uważają Demo-1 za takie transformujące wydarzenie.
Na przykład ekspert ds. Polityki kosmicznej, John Logsdon, uważa misję za „symbolicznie bardzo ekscytującą, ponieważ jest to konieczny pierwszy krok do przywrócenia zdolności amerykańskiego [ludzkiego statku kosmicznego]”.
Ale Crew Dragon nie robi nic nowego, powiedział, zauważając to Astronauci Apollo prawie 50 lat temu dokonywał rozprysków oceanów wspomaganych spadochronem - i to było po wycieczkach na Księżyc. Logsdon nie uważa Crew Dragon za pojazd naprawdę komercyjny, ponieważ został opracowany i lata dzięki funduszom NASA.
„Z powodu Elon i SpaceX jest w tym aura innowacji”, powiedział Space.com. „I myślę, że emocje, które to wywołują, są dobre dla wszystkich. Wszystko jest dobre, ale nie jest to zmiana paradygmatu nowego sposobu prowadzenia działalności gospodarczej”.
- SpaceX Dragon Crew Demo-1 Lot testowy: pełne pokrycie
- Wybierz się na spacer Kosmicznym smokiem załogi SpaceX
- Najnowsze wiadomości na temat SpaceX, Crew Dragon i innych
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia obcego ”Tam„(Grand Central Publishing, 2018; ilustrowany przez Karl Tate) jest już dostępny. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom lub Facebook.
