Mars jest jedną z 5 planet widocznych gołym okiem. Nie można więc wiedzieć, kto odkrył Marsa. Byłby to jeden z pierwszych ludzi.
Być może lepszym pytaniem jest: kto zdał sobie sprawę, że Mars jest planetą? I to odkrycie nastąpiło wraz z ideą, że Ziemia jest planetą.
W czasach starożytnych astronomowie uważali, że Ziemia jest centrum Wszechświata, a Słońce, Księżyc, planety i gwiazdy krążą wokół nas w zestawie sfer krystalicznych. Ale ruchy planet były trudne do wyjaśnienia; czasami przyspieszali, zatrzymywali się, a nawet odwracali swój kierunek na niebie.
Ale astronom Mikołaj Kopernik rozwinął pogląd, że to Słońce znajduje się w centrum Układu Słonecznego, a planety krążą wokół niego. Ten pogląd starannie wyjaśnił dziwne ruchy planet, ponieważ Ziemia również poruszała się wokół Słońca, a te dziwactwa były naprawdę tylko zmianami w postrzeganiu.
Galileusz był pierwszą osobą, która widziała Marsa w teleskopie i widział niewiele więcej niż jasny dysk. W ciągu roku dokonał wielu obserwacji i zdał sobie sprawę, że Mars zbliża się coraz bardziej, a jego teleskop staje się coraz większy. Gdy teleskopy stały się większe i lepsze, astronomowie byli w stanie dostrzec polarne czapy lodowe na Marsie, a niektórzy astronomowie błędnie sądzili, że widzieli system kanałów przecinających powierzchnię planety.
Ale najlepsze widoki na Marsa pojawiły się wraz z pierwszą robotyczną eksploracją Marsa. Pierwszym statkiem kosmicznym, który przybył na Marsa, był Mariner 4 NASA, wystrzelony w 1964 roku. Pierwszym statkiem kosmicznym, który wszedł na orbitę wokół Marsa był Mariner 9 w 1971 roku. Statek ten pomógł w robieniu zdjęć w wysokiej rozdzielczości, które ujawniały kratery, góry i przepaści; czerwony krajobraz Marsa, który znamy dzisiaj.
Napisaliśmy wiele artykułów o odkryciu planet dla Magazynu Kosmicznego. Oto artykuł o odkryciu Urana i kolejny o odkryciu Neptuna.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na temat Marsa, zapoznaj się z aktualnościami Hubblesite na temat Marsa, a oto link do strony głównej NASA Mars Exploration.
Nagraliśmy też kilka odcinków Astronomy Cast o Marsie. Zacznij tutaj, odcinek 52: Mars.
Bibliografia:
NASA Mars Exploration
NASA: Misje Mariner
