Większość naukowców zgadza się, że duże uderzenie asteroidy 65 milionów lat temu zakończyło panowanie dinozaurów na Ziemi. Nowe dowody naukowców z University of Missouri-Columbia potwierdzają hipotezę pojedynczego uderzenia. W zapisie geologicznym znaleźli jedną warstwę materiału związanego z uderzeniem, który dokładnie pasował do stworzeń morskich znanych jako współczesne dinozaury. Nie znaleźli żadnych innych dowodów na uderzenie powyżej lub poniżej tej warstwy, co zmniejsza możliwość wystąpienia dodatkowych uderzeń.
Dinozaury, podobnie jak większość innych gatunków zwierząt na Ziemi, wymarły około 65 milionów lat temu. Niektórzy naukowcy powiedzieli, że uderzenie dużego meteorytu na Półwysep Jukatan, w dzisiejszym Meksyku, spowodowało masowe wyginięcie, podczas gdy inni twierdzą, że musiały wystąpić dodatkowe uderzenia meteorytów lub inne obciążenia w tym samym czasie. Nowe badanie dostarcza przekonujących dowodów na to, że „jeden i tylko jeden wpływ” spowodował masowe wymieranie, według naukowca z University of Missouri-Columbia.
„Próbki, które znaleźliśmy, mocno potwierdzają hipotezę pojedynczego uderzenia”, powiedział Ken MacLeod, profesor nauk geologicznych w MU i główny badacz badania. „Nasze próbki pochodzą z bardzo kompletnych, rozszerzonych sekcji bez osadów związanych z dużymi, bezpośrednimi skutkami uderzenia - na przykład osuwiska - które mogą przetasować zapis, dzięki czemu możemy dobrze rozwiązać sekwencję zdarzeń. To, co widzimy, to unikalna warstwa złożona z materiału związanego z uderzeniem dokładnie na poziomie zanikania wielu gatunków planktonu morskiego, które były współczesne dla najmłodszych dinozaurów. Nie znajdujemy żadnych dowodów sedymentologicznych ani geochemicznych na dodatkowe oddziaływania powyżej lub poniżej tego poziomu, jak zaproponowano w wielu scenariuszach oddziaływania. ”
MacLeod i jego współbadacze zbadali osad odzyskany ze Wzniesienia Demerara w Oceanie Atlantyckim na północny wschód od Ameryki Południowej, około 4500 km (około 2800 mil) od miejsca uderzenia na Półwyspie Jukatan. Przebadano miejsca bliżej i dalej od miejsca oddziaływania, ale zbadano kilka takich witryn pośrednich. Interpretacja próbek z lokalizacji w pobliżu krateru jest skomplikowana z powodu takich czynników, jak fale, trzęsienia ziemi i osuwiska, które prawdopodobnie nastąpiły po uderzeniu i przerobiłyby osad. Próbki z większej odległości otrzymały niewielkie szczątkowe uderzenia i często nie zawierają pełnego zapisu interwału masowego wyginięcia. Próbki Demerara Rise zapewniają zatem niezwykle jasny obraz wydarzeń w czasie masowego wymierania.
„Dzięki naszym próbkom nie ma wielu komplikacji, które mogą mylić interpretację. Można powiedzieć, że szukasz próbek jakości podręcznika, a podręcznik mógłby zostać wykorzystany na zajęcia wprowadzające ”- powiedział MacLeod. „To niezwykły stopień, w jakim nasze próbki podążają za przewidywaniami, biorąc pod uwagę masowe wyginięcie spowodowane pojedynczym uderzeniem. Złożoności sedymentologiczne i paleontologiczne są niewielkie, obecny jest odpowiedni materiał starzony i nie ma wsparcia dla wielokrotnych uderzeń lub innych naprężeń prowadzących do osadzania się materiału lub po nim. ”
Uderzenie meteorytu na Półwysep Jukatan prawdopodobnie spowodowało ogromne trzęsienia ziemi i tsunami. Pył z uderzenia dostał się do atmosfery i zablokował światło słoneczne, powodując śmierć roślin i utratę przez zwierzęta ważnych źródeł pożywienia. Temperatury prawdopodobnie znacznie ostygły na całym świecie przed ociepleniem w następnych stuleciach, pożary na niespotykaną dotąd skalę mogły się spalić, a kwaśne deszcze mogły przelać. MacLeod i wielu innych naukowców uważa, że efekty te doprowadziły do stosunkowo szybkiego wyginięcia większości gatunków na naszej planecie. Niektórzy inni naukowcy argumentowali, że pojedynczy uderzenie nie mogło spowodować zaobserwowanych zmian, i twierdzą, że uderzenie na Jukatanie poprzedza masowe wyginięcie o 300 000 lat.
Współ badaczami MacLeoda byli Donna L. Whitney z University of Minnesota, Brian T. Huber z Smithsonian National Museum of Natural History i Christian Koeberl z University of Vienna. Badanie zostało niedawno opublikowane w sekcji „w prasie” w internetowej wersji biuletynu Geological Society of America. Finansowanie zostało zapewnione przez amerykański program wspierania nauki, amerykańską National Science Foundation i austriacką naukową fundację. Próbki odzyskano w ramach etapu 207 oceanicznego programu wierceń.
Oryginalne źródło: UMC News Release
