Szklana butelka wypełniona zardzewiałymi gwoździami może nie brzmieć jak znalezisko archeologiczne. Ale ten artefakt z czasów wojny secesyjnej może reprezentować rodzaj talizmanu, który był popularny do odpierania złych duchów: „butelka czarownicy”.
Badacze znaleźli butelkę w miejscu znanym jako Redoubt 9, fortyfikacja zbudowana w 1861 r. Przez wojska konfederatów, a później zajęta przez siły Unii. Pozostałości budowli obronnych leżą na środkowej autostradzie między zjazdami 238 i 242 na autostradzie międzystanowej nr 64 w hrabstwie York w stanie Wirginia, przedstawiciele William & Mary Center for Archaeological Research (WMCAR) stwierdzili w oświadczeniu.
Butelka, odkryta w pobliżu paleniska, ma około 13 cm wysokości i 8 cm szerokości i została wyprodukowana w Pensylwanii. Sugeruje to, że został tam umieszczony przez żołnierza Unii, prawdopodobnie w czasie, gdy fort został zajęty przez kawalerię Pensylwanii, zgodnie z oświadczeniem.
Kiedy archeolodzy odzyskali butelkę, „pomyśleliśmy, że to niezwykłe, ale nie byliśmy pewni, co to było”, powiedział w oświadczeniu dyrektor WMCAR Joe Jones. Początkowo naukowcy odgadli, że żołnierze Unii po prostu użyli butelki do przechowywania gwoździ do naprawy mini-fortu po atakach Konfederacji. Ale lokalizacja butelki w pobliżu paleniska, a także gwoździe, które zawierała, wskazywały, że mogła służyć celowi rytualnemu.
„W tym okresie było wiele ofiar śmiertelnych i strachu” - powiedział Jones. „Przez większą część wojny wojska Unii były okupantem na terytorium wroga, więc było mnóstwo złych duchów i energii do odparcia”.
Ukryte butelki czarownic sprzed wieków znaleziono w domach w Londynie; JSTOR Daily donosi, że praktyka ta rozpoczęła się w Anglii, a następnie udała się do Ameryki Północnej z brytyjskimi imigrantami i utrzymywała się po obu stronach Oceanu Atlantyckiego do XX wieku.
Te formy ochrony budynków i rodzin były najliczniejsze w XVI i XVII wieku, kiedy polowanie na czarownice i lęk przed szkodami poprzez czary osiągały szalony szczyt, zgodnie z Muzeum Archeologii Londyńskiej (MOLA). Jeśli ktoś pomyślał, że został przeklęty przez wiedźmę, napełniłby szklaną lub ceramiczną butelkę zgiętymi szpilkami i paznokciami, czasami dodając kawałki ludzkich włosów, a nawet moczu, zgodnie z MOLA.
„Ofiara zakopuje butelkę pod lub w pobliżu paleniska swojego domu, a ciepło paleniska ożywia szpilki lub żelazne gwoździe i zmusza wiedźmę do zerwania ogniwa lub poniesienia konsekwencji”, napisał antropolog Christopher Fennell w 2000 roku, w International Journal of Historical Archaeology.
„Mówi się, że gdy złoczyńca umrze, butelka pęknie”, twierdzi MOLA.
Chociaż w Wielkiej Brytanii znaleziono około 200 butelek czarownic, zgodnie z oświadczeniem WMCAR w USA pojawiło się mniej niż tuzin. Odkrycie butelki czarownicy w XIX-wiecznym forcie daje wgląd w tradycyjne przesądy, które mogły przetrwać dla żołnierza, który był daleko od jego rodziny, być może „oficera, który czuł się szczególnie zagrożony na terytorium wroga” - powiedział Jones.
„Biorąc pod uwagę zagrożenie atakiem Konfederacji i ogólną wrogość lokalnych mieszkańców, miał dobry powód, aby zrobić wszystko, aby oprzeć się na tradycjach ludowych ze swojej społeczności w Pensylwanii, aby chronić swój tymczasowy dom z dala od domu”.
