Era kosmiczna rozpoczęła się 4 października 1957 r. Od wystrzelenia pierwszego sztucznego satelity Sputnik 1. Ten niewielki statek kosmiczny trwał zaledwie trzy miesiące na orbicie, ostatecznie spalając się w ziemskiej atmosferze.
Podążając tymi historycznymi śladami, wiele innych statków kosmicznych zostało wysłanych na orbitę Ziemi, wokół Księżyca, Słońca, innych planet, a nawet z samego Układu Słonecznego. W czasie, gdy nagrywam ten film, na orbicie Ziemi znajduje się 1071 działających satelitów. 50 procent z nich zostały uruchomione przez Stany Zjednoczone.
Połowa z tych 1071 znajduje się na orbicie nisko-ziemskiej, zaledwie kilkaset kilometrów nad powierzchnią. Niektóre z nich to Międzynarodowa Stacja Kosmiczna, Kosmiczny Teleskop Hubble'a i wiele satelitów obserwujących Ziemię.
Około jedna dwudziesta znajduje się na Orbicie Średniej Ziemi, około 20 000 kilometrów w górę, które są zwykle globalnymi satelitami pozycjonującymi używanymi do nawigacji. Niewielka garstka znajduje się na orbitach eliptycznych, gdzie ich orbita przybliża ich coraz bardziej do Ziemi.
Reszta znajduje się na orbicie geostacjonarnej, na wysokości prawie 36 000 kilometrów.
Gdybyśmy mogli zobaczyć te satelity z powierzchni Ziemi, zdawałyby się wisieć nieruchomo na niebie. Fakt, że pozostają na tym samym obszarze geograficznym, oznacza, że stanowią idealną platformę do obserwacji telekomunikacyjnych, nadawczych lub pogodowych.
Ale istnieje wiele, wiele innych sztucznych obiektów krążących wokół Ziemi. W tej kolekcji kosmicznych śmieci mówimy o zużytych wzmacniaczach, martwych satelitach, a nawet niewłaściwie umieszczonych rękawiczkach. Według United States Space Surveillance Network istnieje ponad 21 000 obiektów większych niż 10 cm krążących wokół Ziemi. Tylko niewielka część z nich to satelity operacyjne. Szacuje się, że jest jeszcze 500 000 bitów i kawałków o wielkości od 1 do 10 cm.
Orbita w pobliżu Ziemi jest tak zanieczyszczona śmieciami, że Międzynarodowa Stacja Kosmiczna jest często przenoszona, aby uniknąć zderzenia z niebezpiecznymi kawałkami kosmicznych śmieci. Wiele z tych obiektów powstaje w wyniku kolizji, a niektórzy naukowcy martwią się, że przyszłe podróże kosmiczne mogą być zbyt ryzykowne, jeśli dostaniemy zbyt wiele śmieci na orbicie planety. Możemy się zamknąć w osłonie krzyczącego metalu poruszającego się z prędkością 29 000 km / h.
Patrząc na zewnątrz z naszej orbity, w dowolnym momencie znajduje się garść satelitów krążących wokół Księżyca. W tej chwili NASA Lunar Reconnaissance Orbiter oraz Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer znajdują się na orbicie księżycowej. Dalej jest 1 statek kosmiczny wokół Merkurego, 1 na Wenus, 3 na Marsie i 1 na orbicie Saturna. Istnieje kilka statków kosmicznych krążących wokół Słońca, chociaż one prowadzą lub podążają Ziemią na jej orbicie. Kilka statków kosmicznych porusza się po trajektoriach, aby całkowicie je wyjąć z Układu Słonecznego. Statek kosmiczny Voyager NASA, opuścił heliosferę Słońca w 2013 roku i wszedł do ośrodka międzygwiezdnego.
Począwszy od samotnej podróży Sputnika ponad 50 lat temu, niesamowite jest zastanowienie się, ile satelitów wystrzeliliśmy już w kosmos w ciągu zaledwie kilku dekad. Dzięki coraz większej liczbie uruchomień przestrzeń kosmiczna staje się ruchliwym miejscem, na które czeka tak wiele ekscytujących misji.
Napisaliśmy wiele artykułów o satelitach dla czasopisma Space Magazine. Oto artykuł o dwóch satelitach, które zderzyły się na orbicie Ziemi, a oto kilka zdjęć satelitów.
Możesz dowiedzieć się więcej o amerykańskiej sieci nadzoru kosmicznego ze strony internetowej dowództwa strategicznego Stanów Zjednoczonych.
Nagraliśmy także cały odcinek Astronomy Cast o śmieciach kosmicznych. Posłuchaj tutaj, odcinek 82: Kosmiczne śmieci.
Podcast (audio): Pobierz (Czas trwania: 3:50 - 3,5 MB)
Subskrybuj: podcasty Apple | Android | RSS
Podcast (wideo): Pobierz (107,8 MB)
Subskrybuj: podcasty Apple | Android | RSS
