Źródło zdjęcia: NASA / JPL
NASA ogłosiło nowe odkrycia ze Spitzer Space Telescope, w tym odkrycie znacznych ilości lodowych materiałów organicznych posypanych w kilku „planetarnych strefach konstrukcyjnych” lub zakurzonych dyskach tworzących planety, które krążą wokół niemowląt.
Materiały te, cząsteczki lodowatego pyłu pokryte wodą, metanolem i dwutlenkiem węgla, mogą pomóc wyjaśnić pochodzenie lodowych planetoid, takich jak komety. Naukowcy są przekonani, że komety te mogły obdarzyć Ziemię niektórymi jej wodami i wieloma biogennymi, zapewniającymi życie materiałami.
Dr. Dan Watson i William Forrest z University of Rochester, N.Y, zidentyfikowali lody. Badali pięć bardzo młodych gwiazd w gwiazdozbiorze Byka, 420 lat świetlnych od Ziemi. Wcześniejsze badania zidentyfikowały podobne materiały organiczne w kosmosie, ale po raz pierwszy zostały one jednoznacznie zaobserwowane w pyle tworzącym dyski tworzące planety.
W innym odkryciu Spitzer zbadał grupę młodych gwiazd i znalazł intrygujące dowody, że jedna z nich mogła wykryć najmłodszą planetę. Obserwatorium znalazło polanę w dysku wokół gwiazdy CoKu Tau 4. Może to oznaczać, że orbitująca planeta porwała materiał dysku, jak próżnia pozostawiająca oczyszczony ślad na brudnym dywanie. Nowe odkrycia ujawniają strukturę luki wyraźniej niż kiedykolwiek wcześniej. Ponieważ CoKu Tau 4 ma około miliona lat, możliwa planeta byłaby jeszcze młodsza. Dla porównania Ziemia ma około 4,5 miliarda lat.
„Te wczesne wyniki pokazują, że Spitzer znacznie poszerzy naszą wiedzę na temat powstawania gwiazd i planet, co ostatecznie pomoże nam zrozumieć nasze pochodzenie” - powiedział dr Michael Werner, naukowiec projektu Spitzer w NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, który zarządza misja.
Spitzer odkrył także dwa z najodleglejszych i najsłabszych dysków tworzących planety, jakie kiedykolwiek zaobserwowano. Dyski te otaczają dwie spośród ponad 300 nowonarodzonych gwiazd odkrytych po raz pierwszy na oszałamiającym nowym zdjęciu zakurzonego żłobka gwiazdowego o nazwie RCW 49. Znajduje się on około 13 700 lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Centaura.
„Wstępne dane sugerują, że wszystkie 300 lub więcej gwiazd zawiera dyski, ale jak dotąd przyjrzeliśmy się tylko dwóm. Oba mają dyski ”- powiedział dr Ed Churchwell z University of Wisconsin, Madison, Wis., Główny badacz badań RCW 49, wraz z dr Barbarą Whitney z Space Science Institute, Boulder, Colo.
Dyski tworzące planety lub „protoplanetarne” są naturalną fazą w życiu gwiazdy. Gwiazda rodzi się w gęstej powłoce gazu i pyłu. Wewnątrz tej koperty i wokół gwiazdy znajduje się płaski, zakurzony dysk, na którym rodzą się planety.
„Widząc, co kryje się za pyłem, Spitzer pokazał nam, że formowanie się gwiazd i planet jest bardzo aktywnym procesem w naszej galaktyce” - powiedział Churchwell.
Wyjątkowo wrażliwe oczy Spitzera na podczerwień mogą zobaczyć dyski tworzące planety z dużą szczegółowością. „Wcześniej naukowcy mogli badać tylko niewielką próbkę dysków, ale Spitzer jest już na dobrej drodze do analizy tysięcy dysków”, powiedział Werner.
Przyrząd Spitzera do spektrografii w podczerwieni, który rozbija światło podczerwone, aby zobaczyć podpisy różnych substancji chemicznych, został wykorzystany do obserwacji lodu organicznego i oczyszczania w dysku CoKu Tau 4. Kamera na podczerwień Spitzera znalazła nowe gwiazdy w RCW 49. Artykuły na temat badań pojawią się w numerze z 1 września czasopisma Astrophysical Journal Supplements. Aby uzyskać zdjęcia i informacje o badaniach w Internecie, odwiedź: http://www.spitzer.caltech.edu/ i http://photojournal.jpl.nasa.gov.
Oryginalne źródło: NASA News Release
