Biegun północny Tytana na Księżycu Saturna, widoczny na spektrometrze mapowania wizualnego i podczerwonego na pokładzie statku kosmicznego Cassini NASA. Pomarańczowe pole pokazuje region „mokrego chodnika”, co zdaniem analityków jest dowodem zmiany pór roku i deszczu na biegunie północnym Tytana. Niebieskie pole pokazuje rozwinięty region w dolnym panelu. Czarna kropka oznacza biegun północny Tytana.
(Zdjęcie: © NASA / JPL / University of Arizona / University of Idaho)
Oto coś, czego nie widzisz na co dzień - błysk świeżo padającego deszczu na powierzchni obcego świata.
Nowe badania wykazały, że sonda Cassini NASA dostrzegła dużą odblaskową cechę w pobliżu bieguna północnego ogromnego księżyca Saturna, Tytana.
Cassini odkrył liczne jeziora i morza ciekłych węglowodorów na mroźnej powierzchni Tytana podczas pionierskiej sondy 13 lat w układzie Saturna. Ale ta nowo odkryta jasna plama - która obejmowała 43 330 mil kwadratowych (120 000 kilometrów kwadratowych), około połowy łącznej powierzchni Wielkich Jezior tutaj na Ziemi - nie jest jedną z nich. [Niesamowite zdjęcia: Tytan, największy księżyc Saturna]
Członkowie zespołu badawczego stwierdzili, że ta funkcja zniknęła stosunkowo szybko, sugerując, że wyparowała duża kałuża deszczu metanowego.
„To tak, jakby patrzeć na nasłoneczniony mokry chodnik” - powiedział w oświadczeniu główny autor Rajani Dhingra, doktorant fizyki na Uniwersytecie Idaho w Moskwie.
Naukowcy twierdzą, że prawdopodobne opady deszczu sygnalizują, że do połowy 2016 r. Na północnej półkuli Tytana pojawiła się letnia pogoda. To trochę później niż przewidywały modele klimatyczne.
„Lato się dzieje”, powiedział Dhingra. „Opóźniło się, ale tak się dzieje. Będziemy musieli dowiedzieć się, co spowodowało opóźnienie”.
Saturn i jego wiele księżyców potrzebują 29,5 lat ziemskich, aby ukończyć jedno okrążenie wokół Słońca, więc sezony w układzie planety pierścieniowej trwają prawie 7,5 roku. Cassini przybył do Saturna w połowie 2004 roku, podczas południowego lata, i zobaczył chmury i opady deszczu na południowej półkuli Tytana.
Tytan jest jedynym światem poza Ziemią, o którym wiadomo, że ma stabilne ciała cieczy na swojej powierzchni. Ale system pogodowy tego księżyca różni się bardzo od ziemskiego: deszcz, rzeki i morza Tytana składają się z ciekłych węglowodorów.
Cassini badał Saturna, jego pierścienie i wiele księżyców do września 2017 r., Kiedy statek kosmiczny o niskiej zawartości paliwa celowo zanurzył się w gęstej atmosferze planety. Członkowie zespołu misji zarządzili nurkowanie na śmierć, aby upewnić się, że Cassini nigdy nie zanieczyścił Tytana i innego księżyca Enceladusa drobnoustrojami z Ziemi. Naukowcy sądzą, że oba te satelity mogą podtrzymywać życie, jakie znamy.
Cassini uchwycił migoczący deszcz obraz za pomocą spektrometru do mapowania w podczerwieni, który był w stanie spojrzeć przez gęstą, zaciemniającą atmosferę mgły Tytana.
Orbiter Cassini podróżował z europejskim lądownikiem Huygens, który wylądował na Tytanie w styczniu 2005 r., Wykonując pierwsze w historii miękkie lądowanie na Księżycu w układzie zewnętrznym.
Nowe badanie zostało opublikowane online w środę (16 stycznia) w czasopiśmie Geophysical Research Letters.
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia kosmitów „Out There” (Grand Central Publishing, 2018; ilustrowana przez Karla Tate) jest już dostępna. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Obserwuj nas @Spacedotcom lub Facebook. Pierwotnie opublikowany na Space.com.
