Powietrzne „oko na niebie” zapewniło niespotykane dotąd widoki i szczegóły masywnego cielenia się góry lodowej z macierzystego lodowca na Antarktydzie. Szczelina mamuta rozciąga się na co najmniej 18 mil i ma głębokość 50 metrów, a naukowcy twierdzą, że mogłaby wytworzyć górę lodową o wielkości ponad 800 kilometrów kwadratowych.
„Jesteśmy teraz świadkami tego, jak to się dzieje i jest to dla nas bardzo ekscytujące” - powiedział Michael Studinger, naukowiec projektu IceBridge, Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. podczas gdy to się dzieje. Według mojej wiedzy nikt nie przeleciał przyrządem lidarowym nad aktywnie rozwijającą się szczeliną, taką jak ta. ”
Specjalnie wyposażony samolot DC-8 do operacji IceBridge przeleciał nad lodowcem 14 października 2011 r., A naukowcy zauważyli pęknięcie. Specjalnie zwrócili uwagę na powrót 26 października i zobaczyli, że szczelina rośnie.
Lodowiec Pine Island po raz ostatni wyciszył znaczącą górę lodową w 2001 r., A niektórzy naukowcy spekulowali ostatnio, że był przygotowany do ponownego wycielenia. Ale aż do 14 października, nikt nie widział dowodów na to, że szelf lodowy zaczyna się rozpadać. Od tego czasu bardziej szczegółowe spojrzenie na zdjęcia satelitarne wydaje się pokazywać pierwsze oznaki pęknięcia na początku października.
Podczas gdy Pine Island przyciąga uwagę naukowców, ponieważ jest zarówno duża, jak i niestabilna - naukowcy nazywają ją największym źródłem niepewności w prognozach globalnego wzrostu poziomu morza - trwające obecnie wycielenie jest częścią naturalnego procesu lodowca, który kończy się na otwartej wodzie. Grawitacja ciągnie lód na lodowcu na zachód wzdłuż gór Hudson na Antarktydzie w kierunku Morza Amundsen. Pływający język lodu sięga 30 mil do Amundsena za linią uziemienia, punktem poniżej poziomu morza, gdzie szelf lodowy blokuje się na skale kontynentalnej. Gdy lód przepycha się w kierunku morza z wnętrza, nieuchronnie szelf lodowy pęknie i uwolni dużą górę lodową.
Podstawowym celem operacji IceBridge jest umieszczenie tych samych instrumentów na dokładnie tych samych liniach lotniczych i torach satelitarnych, rok po roku, w celu zebrania znaczących i dokładnych danych na temat zmian pokrywy lodowej i lodowców w czasie. Będą mogli tworzyć trójwymiarowe mapy zachodzących zmian.
Poniżej znajduje się animacja pokazująca zmiany lodowca w bardzo dynamicznej Amundsen Embayment z Zachodniej Antarktydy, na podstawie danych satelitarnych i Ice Bridge.
Naukowcy wiedzą, że prędkości lodu w tym obszarze dramatycznie wzrosły od późnych lat 90. XX wieku do chwili obecnej, ponieważ szelfy lodowe w tym obszarze przerzedziły się, a dno lodu straciło kontakt z podłożem poniżej. W miarę przyspieszania lodu lód przed wybrzeżem musi być bardziej energicznie rozciągany, co powoduje, że staje się cienki.
Zmiany na lodowcach Pine Island i Smith mają potencjał jako ciągłe źródła lodu do morza i zostały one poddane powtórnym pomiarom w nadchodzących latach.
Źródło: NASA
