Kierują się w kierunku powierzchni jak pędzący pociąg towarowy… a bieg przed nimi to fala uderzeniowa. Podobnie jak głośny dźwięk może wywołać lawinę śniegu na Ziemi, fala uderzeniowa meteorytu rozbijającego się przez marsjańską atmosferę może wywołać lawiny pyłu na powierzchni przed faktycznym uderzeniem.
Według badań przeprowadzonych przez studentkę University of Arizona, Kaylan Burleigh, istnieje wystarczający dowód fotograficzny, aby udowodnić, że nadchodzące meteoryty wytwarzają wystarczającą ilość energii, aby uderzyć w środowisko powierzchniowe tak samo jak uderzenie. Przyczynia się również cienka atmosfera Marsa, ponieważ mniejsza gęstość oznacza, że większość meteorytów przetrwa podróż na powierzchnię. „Spodziewaliśmy się, że niektóre smugi pyłu, które widzimy na zboczach, są spowodowane wstrząsami sejsmicznymi podczas zderzenia”, powiedział Burleigh. „Byliśmy zaskoczeni, gdy okazało się, że fale uderzeniowe w powietrzu wyzwalają lawiny jeszcze przed zderzeniem”.
Często zdarza się zauważanie nowych kraterów. Dzięki kamerze HiRISE na pokładzie NASA Mars Reconnaissance Orbiter badacze znajdują do dwudziestu nowo utworzonych kraterów, które mierzą od 1 do 50 metrów (3 do 165 stóp) każdego roku. Aby przeprowadzić badanie, zespół skoncentrował się na grupie pięciu kraterów, które powstały w tym samym czasie. Ta pięciorplina znajduje się w pobliżu równika marsjańskiego, około 825 kilometrów (512 mil) na południe od skarpy granicznej Olympus Mons. Wcześniejsze badania tego obszaru ujawniły ciemne smugi, które w tamtym czasie miały być osuwiskami, ale nikt nie pomyślał o przypisaniu ich teorii uderzenia. Największy krater w gromadzie ma 22 metry lub 72 stopy średnicy i uważa się, że powstało wiele formacji z powodu rozbicia meteoru tuż przed ostatecznym uderzeniem.
„Ciemne smugi przedstawiają materiał odsłonięty przez lawiny, wywołany uderzeniem powietrza” - powiedział Burleigh. „Naliczyłem ponad 100 000 lawin i po wielokrotnym liczeniu i usuwaniu duplikatów dotarłem do 64 948”.
Gdy Burleigh przyjrzał się bliżej rozkładowi lawin wokół miejsca uderzenia, zauważył wiele względnych rzeczy, ale najważniejsza była zakrzywiona formacja opisana jako bułat. To była ważna wskazówka, jak powstały. „Te sejmitary dały nam do zrozumienia, że coś innego niż wstrząs sejsmiczny musi powodować lawiny pyłu” - powiedział Burleigh.
Tak jak pociąg towarowy wysyła pomruk, zanim dotrze, tak też nadchodzący meteor. Korzystając z modelowania komputerowego, zespół był w stanie zasymulować, w jaki sposób fala uderzeniowa może się tworzyć i dopasowywać wzorce scimatar do obrazów HiRISE. „Uważamy, że interferencja między różnymi falami ciśnienia podnosi kurz i wprawia w ruch lawiny. Te obszary interferencji i lawiny występują w powtarzalnym wzorze - powiedział Burleigh. „Sprawdziliśmy inne miejsca oddziaływania i zdaliśmy sobie sprawę, że kiedy widzimy lawiny, zwykle widzimy dwa sejmitary, a nie tylko jeden, i oba są pod pewnym kątem do siebie. Ten wzór byłby trudny do wyjaśnienia przez wstrząsy sejsmiczne. ”
Ponieważ nie ma tektoniki płyt ani problemów związanych z erozją wody, tego rodzaju odkrycia są bardzo ważne, aby zrozumieć, ile formuje się marsjańskich cech powierzchni. „Jest to część większej historii o bieżącej działalności powierzchniowej na Marsie, która, jak sobie uświadamiamy, jest zupełnie inna niż wcześniej sądzono”, powiedział Alfred McEwen, główny badacz projektu HiRISE i jeden ze współautorów badania. „Musimy zrozumieć, jak działa dziś Mars, zanim będziemy w stanie poprawnie zinterpretować to, co mogło się stać, gdy klimat był inny, i zanim będziemy mogli porównywać Ziemię”.
Oryginalna historia Źródło: University of Arizona News.
