Zwiększając zdolności Hubble'a za pomocą teleskopu z soczewką grawitacyjną dostarczonego przez naturę, astronomowie mogli wrócić do najwcześniejszych czasów we Wszechświecie; aby zobaczyć galaktykę zaledwie 700 milionów lat po Wielkim Wybuchu.
Nowo powstająca galaktyka (no cóż, nowo powstała 13 miliardów lat temu) nazywa się A1689-zD1 i wydaje się, że przechodzi wściekły poziom formowania się gwiazd. Jeszcze kilkaset milionów lat temu Wszechświat znajdował się w epoce ciemności, kiedy wodór Wszechświata ochłodził się i utworzył grube chmury wodoru. Ten wodór działał jak mgła, zaciemniając wszędzie.
Mimo że jest niezwykle potężny, Kosmiczny Teleskop Hubble'a nie był wystarczająco silny, aby zobrazować galaktykę. Dodatkowa grawitacja pobliskiej gromady Abel 1689 działała jak naturalna soczewka i powiększała światło pochodzące z A1689-zD1. Dzięki tej technice astronomowie byli w stanie zwiększyć jasność 10 razy.
Mamy nadzieję, że ta galaktyka da astronomom cenny wgląd w lata formacji galaktyki i jej ewolucji. Jedno z tych pytań brzmi: co zakończyło ciemne wieki?
„Ta galaktyka jest prawdopodobnie jedną z wielu galaktyk, które pomogły zakończyć epokę ciemności” - powiedział astronom Larry Bradley z Johns Hopkins University w Baltimore, MD, i kierownik badania. „Astronomowie są dość pewni, że obiekty o wysokiej energii, takie jak kwazary, nie dostarczyły wystarczającej ilości energii, aby zakończyć mroczne wieki wszechświata. Ale wiele młodych galaktyk gwiazdotwórczych mogło wytworzyć wystarczającą ilość energii, aby je zakończyć. ”
Badania pokazują, że ta galaktyka jest prawdopodobnie dobrym przykładem tego, jak większość galaktyk wyglądała we wczesnym Wszechświecie. To tylko ułamek masy Drogi Mlecznej, ale ma wysokie tempo formowania się gwiazd. Wiele z tych formacji gwiazd dzieje się w bardzo małych regionach w porównaniu do wielkości końcowej galaktyki.
Oczywiście, kiedy Hubble stara się zobaczyć tę galaktykę w ogóle, nie może dostrzec pojedynczych gwiazd, tylko sęki najjaśniejszych. Ale przyszłe teleskopy, takie jak Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, idealnie nadają się do przyjrzenia się mu znacznie głębiej. Byłby również dobrym celem dla Atacama Large Millimeter Array, który stanie się najpotężniejszym radioteleskopem na świecie, gdy zostanie ukończony w 2012 roku.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
