W miarę poszukiwania planet pozasłonecznych badacze coraz częściej odkrywają systemy podobne do naszego Układu Słonecznego. To prawie zaczyna brzmieć jak w domu.
Raport, który ma zostać opublikowany w wydaniu czasopisma 15 lutego Nauka omawia serię obserwacji z 28 marca 2006 r. Eksperyment, znany jako Optyczne Grawitacyjne Urządzenie Mikrosoczewkowe (OGLE), wykrył sygnał ostrzegawczy zdarzenia mikrosoczewkowania na oddalonej o 5000 lat świetlnych gwiazdy.
Jeśli nie znasz najnowszych technik odkrywania planet, zdarzenie soczewkowania ma miejsce, gdy dwie gwiazdy idealnie ułożą się na niebie z naszej perspektywy na Ziemi. Bliższa gwiazda działa jak naturalna soczewka, powiększając światło z bardziej odległej gwiazdy.
Krzywa światła pochodzącego z wydarzenia jest bardzo specyficzna, a astronomowie wiedzą, kiedy widzą zdarzenie mikrosoczewkowania, w porównaniu z czymś innym, jak nowa lub zmienna gwiazda.
Ale są specjalne sytuacje, w których światło gwiazdy rozjaśnia się normalnie, ale potem ma dodatkowe zniekształcenie. Grawitacja planet krążących wokół bliższej gwiazdy może faktycznie powodować dodatkowe zniekształcenie. Z tego astronomowie mogą obliczyć swój rozmiar (niesamowite!). Dotychczas odkryto tylko 4 planety.
Dobra, wystarczy opowieść.
Grupa OGLE ogłosiła potencjalne zdarzenie soczewkowania, a astronomowie na całym świecie zaczęli działać, zbierając dane przez cały czas, gdy gwiazdy były ustawione w szeregu.
Naukowcy najpierw obliczyli, że wokół planety znajduje się planeta wielkości Saturna, a następnie inna grupa odkryła, że musi istnieć również planeta wielkości Jowisza.
„Mimo że zaobserwowaliśmy efekt mikrosoczewkowania Saturna na mniej niż 0,3 procent jego orbity, obserwacji po prostu nie można wyjaśnić bez uwzględnienia orbity, ï? powiedział David Bennett, profesor astrofizyki z University of Notre Dame.
Niestety oglądanie tego układu planetarnego było wydarzeniem jednorazowym. Prawdopodobnie nigdy więcej nie zobaczymy tej linii gwiazd, więc nie ma możliwości wykonania żadnych obserwacji.
Oryginalne źródło: Informacja prasowa Uniwersytetu Notre Dame
