Kuszące jest myślenie, że Księżyc nigdy się nie zmienia. Możesz spędzić całe życie, patrząc na to, i nie widzisz żadnych dowodów zmian. W rzeczywistości starożytni uważali, że cały wszechświat pozostaje niezmienny.
Być może słyszałeś o mężczyźnie o imieniu Arystoteles. Myślał, że Wszechświat jest wieczny i niezmienny. Oczywiście dzięki naszej wiedzy na temat Wielkiego Wybuchu, ewolucji gwiazd i formacji planetarnej wiemy lepiej. Mimo to spokojna i niezmienna twarz Księżyca może nas skusić do myślenia, że astronomowie tworzą wszystkie te ewoluujące wszechświaty.
Ale teraz, według nowego artykułu w Nature, oś obrotu Księżyca jest teraz inna niż miliardy lat temu. Co więcej, wulkany mogą być za to odpowiedzialne. Wulkany! Na naszym spokojnym małym Księżycu.
Kluczem do tej księżycowej True Polar Wander (TPW) jest lód wodny zamknięty w cieniach kraterów na Księżycu. Kiedy wodór został odkryty na powierzchni Księżyca w latach 90. przez sondę Lunar Prospector, naukowcy podejrzewali, że w końcu znajdą lód wodny. Kolejne misje wykazały obecność lodu wodnego, szczególnie w kraterach w pobliżu regionów polarnych. Ale rozkład tego lodu wodnego nie był jednolity.
Można oczekiwać, że lód będzie równomiernie rozmieszczony w cieniach kraterów w regionach polarnych, ale nie tego odkryli naukowcy. Zamiast tego niektóre kratery w ogóle nie miały śladów lodu, co doprowadziło zespół do napisania tego artykułu do wniosku, że te pozbawione lodu kratery musiały być w pewnym momencie wystawione na słońce. Co jeszcze to wyjaśni?
Sposób rozmieszczenia lodu w tych kraterach tworzy dwa szlaki, które prowadzą od każdego bieguna. Są lustrzanymi odbiciami siebie, ale nie są zgodne z obecną osią obrotu Księżyca, co doprowadziło zespół do wniosku, że Księżyc przeszedł 6 stopni TPW miliardy lat temu.
Artykuł podkreśla także wiek wody na Księżycu. Ponieważ TPW i topnienie lodu w wyniku tego nastąpiło kilka miliardów lat temu, to lód wodny, który jest nadal zamarznięty w cieniach niektórych kraterów Księżyca, musi być starożytny. Według artykułu jego istnienie rejestruje „wczesne dostarczanie wody do wewnętrznego Układu Słonecznego”. Mamy nadzieję, że przyszła misja zwróci próbkę tej starożytnej wody do szczegółowych badań.
Ale nawet bardziej interesująca niż wiek lodu w kraterach i TPW, moim zdaniem, jest to, co rzekomo spowodowało. Zespół stojący za tym raportem informuje, że aktywność wulkaniczna na Księżycu w regionie Procellarum, który był najbardziej aktywny we wczesnej historii Księżyca, przesunęła znaczną ilość materiału i „zmieniła strukturę gęstości Księżyca”. Ta zmiana zmieniłaby momenty bezwładności na Księżycu, co spowodowałoby TPW.
Dziwnie jest myśleć o Księżycu o aktywności wulkanicznej widocznej z Ziemi. Zastanawiam się, jaki wpływ miałyby widoczne wulkany księżycowe na myślicieli takich jak Arystoteles, gdyby księżycowa aktywność wulkaniczna miała miejsce w zapisanej historii, a nie zakończyła się około miliarda lat temu.
Wiemy, że wydarzenia takie jak zaćmienia i komety powodowały wielkie zamieszanie, a czasem wstrząsy w starożytnych cywilizacjach. Czy wulkany księżycowe miałyby ten sam efekt?
