Źródło zdjęcia: NASA
Jak przewidywano w zeszłym tygodniu, naukowcy z NASA ogłosili, że odkryli dowody na ogromne złoża lodu wodnego pod skalistą powierzchnią Marsa. Jak odkryliśmy na Ziemi, wszędzie tam, gdzie jest woda i ciepło, jest życie, więc zachęca to do poszukiwania życia na Marsie. Jest to również zachęcające do ewentualnych przyszłych misji ludzkich na Czerwoną Planetę, ponieważ astronauci będą mieli łatwy dostęp do wody do picia, a także wodoru i tlenu.
Korzystając z instrumentów na statku kosmicznym Mars Odyssey z 2001 roku NASA, zaskoczeni naukowcy odkryli ogromne ilości zakopanego skarbu leżącego tuż pod powierzchnią Marsa - wystarczającą ilość lodu wodnego, aby dwukrotnie wypełnić jezioro Michigan. I to może być tylko wierzchołek góry lodowej.
Obrazy są dostępne na stronie http://www.jpl.nasa.gov/images/mars i http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey.
„To naprawdę niesamowite. To najlepszy bezpośredni dowód, jaki mamy pod powierzchnią lodu wodnego na Marsie. Mieliśmy nadzieję, że uda nam się znaleźć ślady lodu, ale znaleźliśmy znacznie więcej lodu, niż się spodziewaliśmy ”- powiedział dr William Boynton, główny badacz pakietu spektrometrów promieniowania gamma Odyssey na University of Arizona w Tucson.
Naukowcy wykorzystali zestaw spektrometru promieniowania gamma Odyssey do wykrycia wodoru, co wskazało obecność lodu wodnego w górnym metrze (trzech stopach) gleby w dużym regionie otaczającym biegun południowy planety. „Może lepiej scharakteryzować tę warstwę jako brudny lód niż jako brud zawierający lód”, dodał Boynton. Detekcja wodoru opiera się zarówno na intensywności promieni gamma emitowanych przez wodór, jak i na intensywności neutronów, na które wodór ma wpływ. Wysokoenergetyczny detektor neutronowy statku kosmicznego i spektrometr neutronowy obserwowały intensywność neutronów.
Wykryta ilość wodoru wskazuje na 20 do 50 procent masy lodu w dolnej warstwie. Ponieważ skała ma większą gęstość niż lód, ilość ta wynosi ponad 50 procent objętościowych lodu wodnego. Oznacza to, że jeśli ogrzeje się pełne wiadro tej bogatej w lód gleby polarnej, powstanie ponad pół wiadra wody.
Zestaw spektrometru promieniowania gamma jest wyjątkowy, ponieważ wykrywa kompozycję pod powierzchnią na głębokość nawet jednego metra. Łącząc różne rodzaje danych z przyrządu, zespół doszedł do wniosku, że wodór nie rozkłada się równomiernie na górnym metrze, ale jest znacznie bardziej skoncentrowany w dolnej warstwie pod najwyższą powierzchnią.
Zespół stwierdził również, że regiony bogate w wodór znajdują się w obszarach, o których wiadomo, że są bardzo zimne i gdzie lód powinien być stabilny. Ten związek między wysoką zawartością wodoru a regionami przewidywanej stabilności lodu doprowadził zespół do wniosku, że wodór jest w rzeczywistości w postaci lodu. Warstwa bogata w lód znajduje się około 60 centymetrów (dwóch stóp) pod powierzchnią na 60 stopniach szerokości geograficznej południowej i dociera do około 30 centymetrów (jednej stopy) powierzchni na 75 stopniach szerokości geograficznej południowej.
„Mars zaskoczył nas ponownie. Wczesne wyniki zespołu spektrometru promieniowania gamma są lepsze, niż się spodziewaliśmy ”- powiedział dr R. Stephen Saunders, naukowiec projektu Odyssey w NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia.„ Za kilka miesięcy, gdy będziemy w marsjańskim lecie na półkuli północnej będzie ekscytujące zobaczyć, co kryje się pod pokrywą suchego lodu z dwutlenku węgla, gdy znika. ”
„Sygnatura zakopanego wodoru widoczna na południowym obszarze polarnym jest również widoczna na północy, ale nie na obszarach w pobliżu bieguna. Jest tak, ponieważ sezonowe przymrozki dwutlenku węgla (suchy lód) pokrywają obszary polarne w zimie. W miarę zbliżania się północnej wiosny najnowsze dane neutronowe wskazują, że mróz ustępuje, odsłaniając glebę bogatą w wodór ”- powiedział dr William Feldman, główny badacz spektrometru neutronowego w Los Alamos National Laboratories w Nowym Meksyku.
„Od pewnego czasu podejrzewamy, że Mars miał kiedyś duże ilości wody w pobliżu powierzchni. Wielkie pytania, na które staramy się odpowiedzieć, to: „dokąd poszła cała ta woda?” I „jakie są implikacje dla życia?” Pomiar i mapowanie lodowych gleb w polarnych regionach Marsa, tak jak to zrobił zespół Odyssey, to: ważny element tej układanki, ale musimy kontynuować poszukiwania, być może znacznie głębiej pod ziemią, tego, co stało się z resztą wody, która, jak nam się wydaje, kiedyś miała Mars ”- powiedział dr Jim Garvin, naukowiec programu Mars, z siedziby głównej NASA w Waszyngtonie, DC
Kolejnym nowym wynikiem danych neutronowych jest to, że duże obszary Marsa na niskich i średnich szerokościach geograficznych zawierają nieznacznie zwiększone ilości wodoru, co odpowiada kilku procentom wody na masę. Interpretacja tego odkrycia jest w toku, ale wstępna hipoteza zespołu jest taka, że ta stosunkowo niewielka ilość wodoru jest bardziej chemicznie związana z minerałami w glebie niż w postaci lodu wodnego.
JPL zarządza misją Mars Odyssey z 2001 roku dla NASA Office of Space Science, Washington, D.C. Investigators na Arizona State University, Tempe; University of Arizona, Tucson; a NASA Johnson Space Center w Houston obsługuje instrumenty naukowe. Spektrometr promieniowania gamma został dostarczony przez Uniwersytet Arizony we współpracy z Rosyjską Agencją Lotniczą i Kosmiczną, która dostarczyła wysokoenergetyczny detektor neutronów, oraz Los Alamos National Laboratories, które dostarczyły spektrometr neutronowy. Lockheed Martin Astronautics, Denver, opracował i zbudował orbitę. Operacje misyjne prowadzone są wspólnie przez Lockheed Martin i JPL, oddział California Institute of Technology w Pasadenie.
Dodatkowe informacje na temat Mars Odyssey z 2001 r. I spektrometru promieniowania gamma są dostępne w Internecie pod adresem: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/ i http://grs.lpl.arizona.edu.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
