Misja NEOWISE NASA - wcześniej znana jako WISE - zidentyfikowała pierwszą kometę swojej nowej polowania na ziemskie obiekty… i według naukowców z misji jest to „dziwactwo”.
W swoim dawnym życiu sonda WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) NASA skanowała całe niebo w podczerwieni. Pomógł odkryć najzimniejsze gwiazdy galaktyki, najjaśniejsze galaktyki Wszechświata i niektóre z najciemniejszych planetoid czających się w głównym pasie asteroid między Marsem a Jowiszem… a także bliżej ziemskiej szyi lasu.
Po wyczerpaniu zapasu płynnego chłodziwa potrzebnego do ochrony przed własnym promieniowaniem cieplnym, w 2011 r. WISE przeszło w stan hibernacji. Został obudzony w ubiegłym roku i został przemianowany na NEOWISE, a jego zadaniem było zlokalizowanie nieznanych obiektów z orbitami w pobliżu Ziemi.
Do tej pory NEOWISE odkryło już kilka nowych planetoid, a 14 lutego 2014 r. Zauważyła swoją pierwszą kometę.
„Jesteśmy bardzo zadowoleni, że odkryliśmy tego zamrożonego gościa z najbardziej oddalonych obszarów naszego Układu Słonecznego”, powiedziała Amy Mainzer, główny badacz NEOWISE w JPL. „Ta kometa jest dziwakiem - znajduje się na orbicie wstecznej, co oznacza, że krąży wokół Słońca w przeciwnym kierunku niż Ziemia i inne planety.”
Na powyższym zdjęciu kometa oznaczona „C / 2014 C3 (NEOWISE)” znajdowała się w odległości 143 milionów mil (230 milionów km) - kompozyt złożony z sześciu ekspozycji w podczerwieni. To 585 razy większa odległość od Księżyca lub mniej więcej średnia odległość między Ziemią a Marsem.
Ogon komety NEOWISE rozciąga się na około 25 000 mil (40 000 km) po prawej stronie na zdjęciu.
Ogólnie rzecz biorąc, C / 2014 C3 (NEOWISE) został zauważony sześć razy, zanim znalazł się poza zasięgiem widoku statku kosmicznego. Kometa ma wysoce ekscentryczną 20-letnią orbitę, która wznosi ją wysoko ponad płaszczyznę Układu Słonecznego i poza orbitę Jowisza. Technicznie rzecz biorąc, przy odległości peryhelium większej niż 1,3 AU kometa C / 2014 C3 nie klasyfikuje się jako obiekt bliski Ziemi (a jego orbita nie przecina Ziemi). Ale dobrze jest wiedzieć, że NEOWISE nas szuka.
Przeczytaj więcej na stronie JOW NEOWISE tutaj i zobacz szczegóły na orbicie komety na stronie Minor Planet Center tutaj oraz z bazy danych małych ciał JPL tutaj.
Źródło: NASA / JPL
