Przedstawienie przez artystę statku kosmicznego OSIRIS-REx podczas pracy wokół Bennu.
(Zdjęcie: © NASA / Goddard / University of Arizona)
WASHINGTON - 2018 rok upłynął w kosmosie, ale jeszcze się nie skończył, a misja OSIRIS-REx ma jeszcze jedno ważne zadanie do wykonania przed opadnięciem kuli: ześlizgnięcie się na orbitę wokół ziemskiej asteroidy Bennu.
Zespół wykona ten manewr po południu 31 grudnia, ale przed wyczynem jest wiele do zrobienia. W szczególności dwa zespoły zajmą się zespołem OSIRIS-REx przez resztę miesiąca: przeprowadzenie szczegółowej ankiety dotyczącej ich celu asteroidowego i dokładne zaplanowanie, w jaki sposób statek kosmiczny wykona wstawienie orbity.
„Zespół nawigacyjny sprawdzi wszystkie liczby, upewni się, że manewry działają poprawnie, a następnie zaplanują powrót do asteroidy” - powiedział Dante Lauretta, główny śledczy OSIRIS-REx spotkanie Amerykańskiej Unii Geofizycznej. Zespół nie będzie wiedział dokładnie, kiedy manewr wstawiania orbity nastąpi przed około 24 godzinami. [W czystym pokoju: zbliżenie z bliska na sondę próbkującą asteroidę NASA OSIRIS-REx]
Zanim jednak okrąży maleńkie ciało, sonda OSIRIS-REx ma niezwykłą swobodę w locie. „Nazywam to kolibrem” - powiedziała Lauretta. „Kiedy jesteś w mikrograwitacji, twoja koncepcja dynamiki orbity wychodzi na jaw - możesz zmieniać samoloty, możesz opuścić orbitę, możesz ponownie wejść na orbitę. Możesz robić te wszystkie rzeczy, które gdybyś był na orbicie Marsa, zrobiłby to nigdy nie będzie w stanie tego zrobić ”.
Zespół OSIRIS-REx korzysta z tej swobody, przeprowadzając szczegółowe badanie asteroidy. Statek kosmiczny wykonał trzy bliskie przejścia nad biegunem północnym skały kosmicznej. W niedzielę (9 grudnia) skręcił w kierunku równika, a wczoraj (11 grudnia) osiadł dookoła tego pasa. Następnie skieruje się na biegun południowy.
Ogólnie rzecz biorąc, ta trasa przyniesie pięć szacunków masy Bennu - decydujący czynnik dla ustalenia trajektorii wstawienia orbity - i najbardziej szczegółowe jak dotąd dane na temat mineralogii w regionie.
„Geologia jest fenomenalna, to był najlepszy tydzień w mojej karierze” - powiedziała Lauretta. „Wszyscy gromadzimy się wokół naszych monitorów, zbieramy dane, ludzie mówią:„ Hej, spójrz na to ”, podbiegasz, by zobaczyć tę funkcję, którą właśnie obejrzeli - więc będzie na pewno będzie o wiele więcej ”. Lauretta dodała, że do tej pory zespół bardzo szczegółowo przyjrzał się około 30 procentom powierzchni asteroidy.
Choć zdaje sobie sprawę z tego, ile pracy trzeba zrobić między teraz a wprowadzeniem, Lauretta powiedziała, że jest zadowolony ze wszystkiego, co do tej pory się wydarzyło i podekscytowany manewrem z 31 grudnia.
„Statek kosmiczny jest bardzo grzeczny, więc jesteśmy pewni wszystkiego, co do tej pory widzieliśmy, że będziemy w stanie zastosować nominalny projekt” - powiedziała Lauretta. „Ale znowu zamierzają to potroić, aby upewnić się, że wszystko jest w porządku”.
