Jasny czerwony duszek pojawia się nad błyskawicą na zdjęciu wykonanym z ISS
30 kwietnia astronauci z wyprawy 31 na pokładzie ISS zrobili zdjęcie czerwonego duszka unoszącego się nad jasnym błyskiem błyskawicy nad Myanmarem. Nieuchwytne zjawiska atmosferyczne, duszki to niezwykle krótkie wybuchy aktywności elektromagnetycznej, które są związane z potężnymi wyładowaniami pioruna, ale dokładnie to, jak i dlaczego powstają, nie jest jeszcze znane - chociaż ostatnie badania (wraz z niesamowitym szybkim wideo) rzucają nowe światło na duszkach.
Chociaż pojawienie się jasnych błysków na dużej wysokości nad burzami było zgłaszane przez pilotów przez prawie wiek, dopiero w 1989 r. Duszek został uchwycony aparatem - a pierwsze kolorowe zdjęcie jednego zostało zrobione dopiero w 1994 r.
Tak nazwane ze względu na swój nieuchwytny charakter, duszki pojawiają się jako kilka skupisk czerwonych wąsów nad błyskiem świetlnym, a następnie rozpad na mniejsze smugi, często rozciągające się na wysokość 90 mil (90 km) do atmosfery. Najjaśniejszy region duszka jest zwykle widziany na wysokościach 40-45 mil (65-75 km).
Ponieważ występują one nad burzami, trwają tylko przez jedną tysięczną sekundy i emitują światło w czerwonej części widma widzialnego (na które nasze oczy są najmniej wrażliwe) badanie duszków było niezwykle trudne dla naukowców zajmujących się atmosferą. Mieszkańcy stacji kosmicznej mogą mieć wspaniałe widoki, ale w ciągu dnia mają wiele innych rzeczy do zrobienia, oprócz polowania na duszki! Na szczęście zespół naukowców był w stanie uchwycić kilka bezprecedensowych filmów sprajtów z samolotów latem 2011 roku, korzystając z szybkich kamer i pomocy japońskiej telewizji NHK.
Ścigając burze nad Denver samolotem przez dwa tygodnie, naukowcy byli w stanie zlokalizować „gorące strefy” duszków i uchwycić je przed kamerą z dwóch samolotów latających 12 mil od siebie. Łącząc swoje filmy z pomiarami naziemnymi, byli w stanie stworzyć trójwymiarowe mapy powstawania i ewolucji poszczególnych duszków.
Na podstawie najnowszych badań sugeruje się, że duszki powstają w wyniku dodatniego ładunku elektrycznego w wyniku uderzenia pioruna, który dociera do ziemi, co powoduje, że szczyt chmury jest naładowany ujemnie - szansa jedna na dziesięć, która następnie stwarza warunki powyżej chmura „w sam raz”, aby duszek uformował się wyżej w atmosferze.
„Widząc, że są spektakularne” - powiedział Hans C. Stenbaek-Nielsen, geofizyk z University of Alaska w Fairbanks na Alasce, gdzie przeprowadzono wiele badań duszka. „Potrzebujemy jednak filmów, ponieważ są one nie tylko tak szybkie, że można je mrugać i tęsknić, ale emitują większość światła na czerwono, gdy ludzkie oko jest stosunkowo ślepe”.
Przykładem sposobu wymiany energii między niższymi i wyższymi regionami ziemskiej atmosfery jest zasugerowanie, że duszki można znaleźć również na innych planetach i mogą one zapewnić wgląd w egzotyczną chemię obcych atmosfer.
Przeczytaj więcej o NASA Heliophysics tutaj.
Zdjęcie główne: Image Science & Analysis Laboratory, NASA Johnson Space Center. Obraz wstawkowy: pierwszy kolorowy obraz duszka (NASA / UAF.) Wideo: NHK.
