Nota redaktora z 3 grudnia: OSIRIS-REx z powodzeniem przybył do asteroidy Bennu i rozpoczyna działalność naukową.
NASA dotrze dziś do asteroidy zwanej Bennu (3 grudnia), wprowadzając pełną misję zwrotu próbki asteroidy OSIRIS-REx.
OSIRIS-REx przyjedzie do Bennu około godziny 12:00. EST (1700 GMT) i można go obejrzeć na żywo tutaj, dzięki uprzejmości NASA, od godziny 11:45 EST (1645 GMT). Program misji poprzedzi wydarzenie o 11:15 EST (1615 GMT).
Ale gdzie jest ta asteroida i odwiedzający ją statek kosmiczny, który ma teraz dwa lata swojej podróży? Chociaż łatwo założyć, że misja asteroidowa wycelowałaby w pas asteroid, Bennu nie jest schowany w tym skalistym regionie między orbitami Marsa i Jowisza.
Zamiast tego orbita Bennu krąży między Ziemią i Marsem, średnio około 100 milionów mil (160 milionów kilometrów) od Słońca. To sprawia, że jest to asteroida zbliżona do Ziemi, jak ta, którą obecnie studiuje japońska misja Hayabusa-2.
(NASA jednak wcześniej odwiedził właściwy pas asteroid. Najbardziej wyczerpującą wizytę agencji odbył statek kosmiczny Dawn, który zakończył misję na początku tego roku. Przed końcem swoich działań Dawn badał dwa największe obiekty w pasie asteroid : Vesta i planeta karłowata Ceres.)
Ale chociaż Bennu nie jest teraz w pasie asteroid, naukowcy sądzą, że to było dawno temu. Obecne teorie sugerują, że kosmiczna skała w kształcie rombu była kiedyś częścią znacznie większej asteroidy, być może wielkości Connecticut. Skała kosmiczna spotkała swój koniec około 700 milionów do 2 miliardów lat temu podczas gigantycznej kolizji, rozbijając się na Bennu i inne kawałki. Od czasu uderzenia Bennu wydaje się stopniowo spiralnie zbliżać do Słońca.
Podczas pobytu OSIRIS-REx w Bennu naukowcy mają nadzieję dowiedzieć się więcej o najwcześniejszych dniach Układu Słonecznego, ponieważ asteroidy są gruzem pozostawionym w trakcie formowania się planet. W szczególności Bennu jest rzadkim podzbiorem asteroidy, zwanym asteroidą typu B, co oznacza, że naukowcy podejrzewają, że powinny na niej znajdować się związki organiczne i mokre gliny. Oznacza to, że Bennu może przypominać wygląd Ziemi, kiedy życie tu się zaczęło - co czyni tę asteroidę niezwykle niewiarygodnie interesującym celem naukowym.
I wszystkie te emocje zaczynają się dzisiaj. OSIRIS-REx ostrożnie zbliży się do celu, zanim ześlizgnie się na orbitę przez ponad dwa lata obserwacji naukowych. Statek kosmiczny również starannie zbierze próbkę asteroidy. Następnie, w marcu 2021 r., Sonda wróci na Ziemię, aby zdeponować tę próbkę w naziemnych laboratoriach.
Odwiedź Space.com już dziś, aby uzyskać pełne informacje o przybyciu OSIRIS-REx do Bennu.
