Podczas bliskiego przelotu Tytana 31 marca 2005 roku kamery Cassiniego jak dotąd najlepiej widziały region na wschód od jasnego Xanadu Regio. Ta mozaika składa się z kilku klatek wykonanych kamerą wąskokątną (mniejsze klatki) połączonych z obrazem wykonanym przez kamerę szerokokątną wypełniającą tło. Ujawnia nowy szczegół ciemnych przestrzeni i otaczający jaśniejszy teren.
Niektóre z przedstawionych tu funkcji przypominają te widoczne gdzie indziej na Tytanie, ale zdjęcia ujawniają również nowe funkcje, które naukowcy Cassini starają się zrozumieć.
Pośrodku obrazu (i rysunku A na dole) leży jasny obszar całkowicie otoczony ciemniejszym materiałem. Północna granica jasnej „wyspy” jest stosunkowo ostra i ma postrzępiony profil, przypominający znaną już granicę po zachodniej stronie Xanadu (patrz PIA06159). Profil południowej granicy jest podobny. Jednak serpentyny jasnego materiału rozciągają się na południowy wschód w ciemny teren. Na wschodnim krańcu jasnej „wyspy” leży region ze złożonymi połączonymi ciemnymi i jasnymi regionami (patrz rysunek B).
Na południu jasny teren przecinają dość proste ciemne linie. Ich liniowość i pozornie kątowe przecięcia sugerują wpływ tektoniczny, podobny do cech widocznych w jasnym terenie na zachód od Xanadu (patrz PIA06158).
Obserwacje w bliskiej podczerwieni kamery obejmują teren, który był również obserwowany przez syntetyczny radar apertury Cassiniego w październiku 2004 r. I lutym 2005 r. W kierunku północno-wschodniej krawędzi ciemnego materiału znajduje się ciemna, okrągła plamka pośrodku jasnego obiektu (patrz rysunek C) krater o szerokości około 80 kilometrów (50 mil) zidentyfikowany w danych radarowych z lutego 2005 r. (patrz obraz radaru PIA07368).
Rozdzielczość tego nowego obrazu jest niższa, ale wystarczająca do ujawnienia ważnych podobieństw i różnic między tymi dwiema obserwacjami. Część dna krateru jest dość ciemna w porównaniu do otaczającego materiału przy długościach fal bliskiej podczerwieni. Ta obserwacja jest zgodna z hipotezą, że ciemny materiał składa się ze złożonych węglowodorów, które wytrąciły się z atmosfery i zgromadziły się w obszarach o niskiej wysokości. Przy długościach fal radaru dno krateru jest znacznie bardziej jednolite, a także widoczne są różnice jasności tych dwóch instrumentów na zewnątrz krateru. Takie porównania dają naukowcom Cassini ważne wskazówki dotyczące szorstkości i składu materiału powierzchniowego na Tytanie.
Innym interesującym porównaniem jest „ciemny teren” z małymi jasnymi elementami widocznymi przez radar (patrz PIA07367) i zasadniczo odwrócony wzór (jasny z małymi ciemnymi cechami) widziany przez kamery podsystemu obrazowania. W mozaice obszar ten znajduje się w lewym górnym rogu obrazu kamery z wąskim kątem.
W jasnym terenie na szczycie mozaiki, na lewo od centrum, znajduje się bardzo intrygująca cecha: uderzająco ciemna plama, z której rozproszony ciemny materiał wydaje się rozciągać na północny wschód. Pochodzenie tej cechy nie jest jeszcze znane, ale również leży w obrazie radaru; W ten sposób naukowcy Cassini będą mogli go zbadać za pomocą tych uzupełniających się obserwacji.
Mozaika jest wyśrodkowana na regionie na 1 stopień szerokości geograficznej północnej i 21 stopni długości geograficznej zachodniej na Tytanie. Zdjęcia z wąskiego kąta statku kosmicznego Cassini zostały wykonane przy użyciu filtra czułego na długości fali spolaryzowanego światła podczerwonego i zostały pozyskane w odległości od około 148 300 do 112 800 km (92 100 do 70 100 mil) od Tytana. Rozdzielczość na zdjęciach wynosi około 1 do 2 kilometrów (0,6 do 1,2 mil) na piksel.
Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza misją w NASA Science Mission Directorate, Waszyngton, D.C. Orbiter Cassini i jego dwie kamery pokładowe zostały zaprojektowane, opracowane i zmontowane w JPL. Zespół obrazowania pracuje w Space Science Institute, Boulder, Colo.
Więcej informacji na temat misji Cassini-Huygens można znaleźć na stronie http://saturn.jpl.nasa.gov. Aby uzyskać dodatkowe zdjęcia, odwiedź stronę główną zespołu ds. Obrazowania Cassini http://ciclops.org
Oryginalne źródło: NASA / JPL / SSI News Release
