Komputerowa ilustracja CEV na orbicie wokół Księżyca. Źródło zdjęcia: NASA. Kliknij, aby powiększyć.
Jeff Hanley miał zaledwie 8 lat 20 lipca 1969 roku, kiedy Apollo 11 wylądował na Księżycu, ale pamięta każdy szczegół tego dnia i wszystkie szczegóły tej historycznej misji. Każda z misji Apollo na Księżyc wywarła tak duży wpływ na Hanleya, że eksploracja kosmosu stała się jego życiową pasją, a ostatecznie jego zawodem. Teraz Hanley został powołany do kierowania nowym programem NASA, którego celem jest przywrócenie astronautów na Księżyc i przygotowanie wysyłania ludzkich wypraw na Marsa.
Hanley rozpoczął pracę w NASA, gdy był jeszcze na studiach, i ostatecznie został kontrolerem lotów w Houston Mission Mission przez 13 lat, a następnie został dyrektorem lotniczym w 1996 roku. Nadzorował dwie złożone misje odnowienia Teleskopu Kosmicznego Hubble'a i był główny dyrektor lotów pierwszej załogi ekspedycji na Międzynarodową Stację Kosmiczną w 2000 r. Przez dwa lata kierował Biurem Dyrektora Lotniczego Stacji Kosmicznej, zanim awansował na stanowisko dyrektora lotów wszystkich misji kosmicznych w styczniu 2005 r.
Hanley pełni funkcję menedżera nowego programu konstelacji NASA od października 2005 r. Dotychczas jego kadencja obejmowała szereg stałych spotkań, odpraw i wycieczek po całym kraju do różnych centrów NASA. Jego zadaniem jest kierowanie rozwojem nowego statku kosmicznego i systemu wystrzeliwania, który jest centralnym punktem Wizji eksploracji kosmosu NASA.
„Nie opracowaliśmy nowego systemu startowego załogi od czasu promu kosmicznego pod koniec lat siedemdziesiątych” - powiedział Hanley. „To luka pokoleniowa, którą musimy pokonać, dlatego budujemy pomost między tym, co mamy dzisiaj, a tym, czego chcemy w przyszłości”. Pojazdy kosmiczne, które projektują Hanley i jego zespół, to kombinacje najlepszych elementów zarówno promu kosmicznego, jak i statku kosmicznego Apollo, z istotnymi ulepszeniami wynikającymi z postępu technologicznego.
Nowy pojazd eksploracyjny załogi (CEV), choć przypomina kapsułę tępego ciała Apollo, jest trzy razy większy i może przewieźć czterech astronautów na Księżyc. Ma także możliwość dokowania z Międzynarodową Stacją Kosmiczną, a ten sam pojazd załogi ostatecznie przeniesie astronautów na Marsa. Oddzielny moduł księżycowy będzie mógł lądować w dowolnym miejscu na Księżycu, w tym na biegunach, w przeciwieństwie do statku kosmicznego Apollo, który mógłby lądować tylko w pobliżu równika. Początkowo załogi pozostaną do 7 dni na powierzchni Księżyca.
„Celem Apollo było wysłanie człowieka na księżyc i bezpieczne przeniesienie go na ziemię” - powiedział Hanley. „W tej architekturze wykraczamy znacznie poza to, jeśli chodzi o zdolność do dostarczania dużych ilości masy na Księżyc, a to naprawdę wysyła sygnał, że poważnie podchodzimy do eksploracji i poważnie podchodzimy do pozostania”. Rozwój stałej obecności na Księżycu będzie ostatecznym celem misji księżycowych, aby pokazać, że ludzie mogą przetrwać przez długi czas w innym świecie.
Komputerowa ilustracja CEV na orbicie wokół Księżyca. Kliknij, aby powiększyć.
Zamiast uruchomić cały system na raz, CEV i moduł księżycowy uruchamiają się osobno. „W skrócie NASA nazywamy to rozwiązaniem startowym 1.5”, powiedział Hanley. „Duży ciężki wzmacniacz przenosi moduł księżycowy i górny stopień na orbitę, a my podążymy za nim z pojazdem startowym załogi, który wystrzeliwuje na mniejszą rakietę, a dwa pojazdy spotkają się i zadokują. Następnie zapalimy etap odlotu Ziemi i wyślemy go na księżyc ”.
Hanley kontynuował: „Chcemy także skoków bezpieczeństwa i niezawodności w naszych systemach startowych w stosunku do wszystkiego, co mamy dzisiaj”. Na podstawie badań inżynieryjnych nowy system startowy będzie 10 razy bezpieczniejszy niż prom kosmiczny. Przedział załogi znajduje się na szczycie rakiety, w przeciwieństwie do promu kosmicznego przymocowanego do boku rakiety. Pozwala to na utworzenie systemu ucieczki, z którego można korzystać w dowolnym momencie podczas uruchamiania.
Rakiety połączą niezawodność i moc stałych silników rakietowych i głównych silników wahadłowca. Załoga pojazdu startowego będzie pojedynczym czterosegmentowym silnikiem rakietowym z jednym silnikiem głównym wahadłowca, który może unieść 25 ton metrycznych. System wystrzeliwania ciężkich ładunków będzie składał się z dwóch pięciosegmentowych rakiet stałych i pięciu głównych silników wahadłowych, które mogą zwiększyć na orbitę 106 ton metrycznych. Misja zawierająca wyłącznie ładunki może przynieść na Księżyc 21 ton metrycznych zapasów.
Hanley spodziewa się, że nowy statek kosmiczny będzie gotowy do pierwszego wystrzelenia w 2012 roku, ale prosi swój zespół o przygotowanie statku kosmicznego tak szybko, jak to możliwe. „Naszym ideałem jest zrobienie jak najmniejszej luki między ostatnim lotem wahadłowca [zaplanowanym na 2010 rok] a pierwszym lotem tego systemu przez człowieka” - powiedział. „Jeśli mamy problemy z przełamaniem i stosujemy dobre praktyki zarządzania, łącząc to, myślę, że możemy to zrobić.”
Hanley nie zgadza się z krytykami nowego programu NASA, którzy twierdzą, że powrót na Księżyc to strata czasu i zasobów, gdy ostatecznym miejscem przeznaczenia ludzi jest Mars, a może inne księżyce lub asteroidy. „To tak, jakby pierwsi odkrywcy próbowali opłynąć Ziemię za pierwszym razem, gdy wyruszyli na ocean” - powiedział. „Wydaje mi się to trochę naiwne. Księżyc jest za trzy lub cztery dni z obecnymi rakietami, które mamy. Mars jest za miesiącami. Po wyłączeniu silników w pojeździe marsjańskim nie ma już odwrotu. Musisz mieć niewiarygodnie niezawodne systemy do tego rodzaju podróży. ”
Hanley uważa, że jedynym sposobem na zbudowanie solidności i niezawodności statku kosmicznego jest wielokrotne użytkowanie w miarę upływu czasu. „Zaprojektowałeś je, zbudowałeś i przeleciałeś przez pewien czas, tak że wyeliminowałeś„ nieznane nieznane ”, jak je nazywamy,” powiedział. „Księżyc daje nam naturalną platformę do nauki od momentu, kiedy dochodzimy do momentu, w którym nie ma odwrotu od powrotu na Marsa”.
Ponadto, jak mówi Hanley, eksploracja innych planet zakończy się sukcesem tylko wtedy, gdy nauczymy się żyć z lądu. „Jeśli spojrzysz ogólnie na historię eksploracji” - powiedział - „nie byłoby to możliwe bez możliwości życia poza lądem. Musimy nauczyć się korzystać z dostępnych zasobów, takich jak gleba księżycowa i lód, i przekształcić je w paliwo rakietowe i powietrze, kultywując, jeśli chcesz, stację drogową, z której można przetestować systemy do przyszłej eksploracji. ”
Hanley uważa, że udana współpraca międzynarodowa, która została nawiązana w ramach programu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, powinna być kontynuowana i rozszerzana poprzez powrót na Księżyc. „Jednym z nieudanych sukcesów programu ISS jest silny międzynarodowy zespół, który został wyhodowany” - powiedział. „Partnerstwo przetrwało napięcia i przetrwało w świetnej formie. Rodzaje relacji i rozumienie, które mamy dzisiaj, stanowią doskonałą podstawę do budowania większej liczby relacji do eksploracji. ”
„Naprawdę - kontynuował - nie mamy wyboru, musimy współpracować z innymi, aby stworzyć naprawdę solidny program. Budżet NASA w przedziale czasowym, o którym mówimy, po prostu nie będzie wystarczająco duży, aby zrobić wszystko, co możliwe, na przykład budowę siedlisk, łazików i stacji naukowych. Tak więc partnerzy mają ogromną szansę, by wejść i wnieść wartość dodaną, solidność i możliwości ”. Hanley powiedział, że były już rozmowy na wysokim szczeblu z innymi agencjami kosmicznymi na te tematy.
ISS został również skrytykowany jako marnowanie czasu i zasobów, ale Hanley uważa, że wszystko, czego nauczył się dzięki programowi ISS, jest nieocenione. „To, co ostatecznie chcemy zrobić na Marsie” - powiedział - to zbudowanie posterunku poza planetą. ISS jest już placówką poza planetą. Nauczyliśmy się niesamowitej ilości w jego tworzeniu, utrzymywaniu, a ze swej natury poinformuje nas o tym, jakie będzie najlepsze podejście do zrobienia następnego kroku ”.
„Stacja pomaga nam poszerzać horyzonty” - kontynuował Hanley. „Uczymy się przez inżynierię naszych systemów i rozwijamy nasze możliwości w tej placówce, dlatego uczymy się, jak coraz bardziej polegać na zapasach z planety. Budujemy dziedzictwo. A gdy tylko nauczymy się lekcji, których musimy nauczyć się na Księżycu, będziemy skupiać się na Marsie i nie sądzę, że będzie to bardzo długo w przyszłości ”.
Wpisany przez Nancy Atkinson
